42 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



œuvre du moine de S'-Berlin, signée de la dale de 1551 , par conséquent 

 postérieure de 13 ans seulement à l'ambassade, et il l'a accompagnée de 

 notes philologiques. S'il n'était pas besoin que le fait des communications 

 ouvertes par les chefs des 31ongols avec la cour papale d'Avignon fût con- 

 firmé par de nouvelles preuves , du moins celte traduction assure l'authen- 

 ticité des copies jusqu'ici connues, et le retentissement qu'a eu l'ambas- 

 sade étrangère. 



.lacquet fait remarquer la naïveté d'une petite note placée à la suite de la 

 seconde lettre, et où le traducteur essaye de justifier la teneur des dates que 

 portent les communications diplomatiques : il s'agit de l'usage bizarre que 

 pratiquaient les souverains tartares de désigner chaque année par le nom de 

 l'objet qui s'offrait le premier à leur vue le premier jour de l'an; ainsi les 

 deux lettres écrites deCambalech (plus tard Péking) par le grand Khan, au 

 nom des chrétiens de Tartarie, sont datées du VI"'" mois de « l'an du rat. » 



Dans la première lettre, le prince mongol dit qu'il envoie ses députés 

 « au pappe seigneur des crestiens en France oultre les vu mers. » Jacquet 

 pense que ce dernier ternie s'explique par les croyances religieuses du 

 secrétaire de ce prince '. Le rédacteur de cette pièce, qui était bouddhiste, 

 aura fait allusion aux sept grands lacs renfermés dans la miraculeuse 

 forêt de neige et situés à l'ouest de la Chine comme toutes les localités du 

 Bouddhisme primitif: il aura voulu désigner par celte expression la situa- 

 tion occidentale extrême du pays des Francs. « Un mot d'orthodoxie 

 bouddhique dans une lettre implorant la bénédiction du pape n'a rien 

 qui doive étonner, quand on sait que toutes les religions étaient esfiayées 

 à la cour des princes mongols. » 



Enfin Jacquet s'est mis à rechercher l'origine des chefs Alans, chré- 

 tiens, demeurant dans le pays de Cambalech, et auxquels le pape Benoît XII, 

 dans sa réponse, recommande tous les chrétiens d'Orient -. Il conjecture, 

 après examen des sources, que c'étaient « des Alains du Caucase enlevés 

 de leur patrie par Gengiskhan et transportés dans la Chine par une de ces 

 transmigrations si fréquentes dans l'histoire de l'Asie. » 



' Notice, etc., pp. il il, 429-430. 

 "'■' Ibid., pp. 423-4-27, pp. 431-453. 



