4 MEMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



son (le Bourgogne; la destruction d'une grande quantité d'autres, disparus 

 dans le flot des invasions si nombreuses que notre patrie a subies durant 

 le moyen âge ou dans les guerres civiles, qui ont si souvent bouleversé nos 

 cités les plus importantes; les incendies qui ont si fréquemment dévoré, 

 soit en partie, soit totalement, nos grands édifices religieux ou civils; les 

 outrages du temps, presque aussi cruels que ceux des incendies; les 

 dévastations commises, par les iconoclastes du XVI""^ siècle , dans nos 

 églises, et, par les républicains français du XVIII""' siècle , dans nos 

 églises, dans nos monastères et dans nos hôtels de ville, nous ont privés 

 de la majeure partie des éléments au moyen desquels il nous serait pos- 

 sible, à un certain degré, de dégager l'inconnue que noire problème ren- 

 ferme. 



Cependant, en nous basant sur les témoignages irrécusables qui nous 

 permettent d'apprécier les tendances intellectuelles de la société belge 

 avant le XV"" siècle; en tenant compte de l'esprit qui l'anima durant les 

 époques antérieures à celle où commença la domination bourguignonne, 

 et en nous expliquant, par cet esprit, un certain nombre de productions, 

 décrites ou simplement indiquées par des documents contemporains, nous 

 pouvons, à un certain point et sans craindre de nous éloigner beaucoup 

 de la vérité, déterminer la nature et le développement des principes qui, 

 depuis les temps les plus reculés, se sont introduits successivement dans 

 l'art national, et qui, maintenus à travers les siècles et épurés par la civi- 

 lisation, ont enfin produit cette formule harmonieuse qui fut l'école des 

 frères Van Eyck. 



Nous ne pouvons douter que, depuis les temps les plus anciens où nous 

 puissions remonter dans notre histoire, nos ancêtres n'aient, dans une 

 certaine mesure, sacrifié au culte de l'art. En effet, le sentiment par lequel 

 l'homme est porté vers les choses qui tiennent au luxe (et l'art y tient plus 

 que toute autre chose) est si naturel, qu'il se révèle même chez les nations 

 les plus barbares. Ce sentiment, lorsqu'il est raffiné par la culture intel- 

 lectuelle, constitue le goût, et, au fond, toute œuvre d'art n'est que la réa- 

 lisation visible d'une pensée ou la reproduction d'une partie ou d'un objet 

 de la création extérieure, opérées suivant certaines règles qui sont déter- 



