6 MEMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



tumultueuses de la guerre et des combats, c'est seulement dans les cités 

 pacifiques, et dans un milieu calme et reposé, qu'il peut se livrer tran- 

 quillement à la recherche du beau, et s'étudier à le traduire dans le lan- 

 gage poétique et choisi de la forme. 



Fraction de l'art romain, pendant qu'il était vivant encore, n'a donc pu 

 exercer aucune influence sur le sentiment national des Belges, nos ancêtres, 

 ni sur le goût national à cette époque. 



Alors que cette influence, si énergique, parce que, au fond, elle était 

 celle de la civilisation, n'avait pu agir en aucune manière sur l'esprit belge, 

 il n'était guère possible que celui-ci prît une direction plus haute, immé- 

 diatement après l'établissement des Francs sur notre sol, superposition de 

 la barbarie à la barbarie; car ils saccagèrent à quatre reprises la cité 

 impériale de Trêves , ce centre lumineux des lettres antiques dans la Gaule 

 septentrionale ^ où le génie des architectes ^ et des peintres romains ^ 

 avait laissé tant de magnifiques et glorieux vestiges. 



Aussi la première période mérovingienne nous montre-t-elle, sous le 

 rapport de l'art, la plus désespérante stérilité. Cependant les conquérants, 

 une fois établis sur le sol gaulois et mis en présence de la civilisation 

 gallo-romaine, se sentent éblouis par la splendeur de cette grande puis- 

 sance qu'ils sont venus combattre, et dans la Celtique cisalpine on voit 

 se renouveler le spectacle déjà donné au monde par la Grèce; car, selon 

 le pittoresque langage d'Horace, le vainqueur barbare subit la suprématie 

 intellectuelle du vaincu. 



En effet, dès ce moment nous voyons les Francs non-seulement s'épren- 

 dre des titres et des dignités romaines, comme avait déjà fait Clovis en 

 acceptant de l'empereur Anastase la qualification de patrice et de consul *, 

 mais encore adopter l'idiome latin comme langue officielle et tous les 



' Voyez, dans te Codex Tlwodostuiius , les loi.s et les déciels leliilifs à la fameuse école romaine 

 de Trêves, et comparez Aiisonii Epislol. ad Ursulum, grammuticum Trevirorum (édit. de Bleau, 

 pp. 177 et siiiv.). 



- Ausonii Mosella, v. 298-348, avec les commentaires de Ed. Bocliing, dans les Jahrbiicher 

 des Vereiiis von Allertkumsfreunden iiii lilieinlande . fasc. VU, pp. 42-46 et 82-88. 



' Ausonii Edijlimm VI, édition citée, pp. 106 et suiv. 



■' (iregorii Turonensis Hislor. Fraiicor. lib. 1!, cap. 38 (édit. de Migiie, col. 236). 



