8 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



l'élément germain, qui, depuis l'empereur Auguste, avait acquis une si 

 grande prépondérance dans la société belge, tandis que l'élément celtique, 

 débris de l'ancienne race nationale, après avoir énergiquement résisté aux 

 rigueurs exercées, par les empereurs Tibère et Claude, contre le culte de 

 Teutatès et d'IIésus , était loin d'avoir oublié ses croyances druidiques, 

 non pas telles qu'elles s'étaient formulées dans le midi de la Gaule, par 

 l'admission de dogmes plus purs et plus élevés ^, mais telles que l'anti- 

 quité nous les représente dans leurs formes les plus brutales et les plus 

 matérielles -. 



Cependant, après la célèbre victoire de Tolbiac, remportée par Clovis 

 sur les Alamans, en 496 ^, ce prince rompt tout à coup avec le paganisme 

 septentrional et embi-asse ouvertement le christianisme. S'il faut en croire 

 les paroles de Grégoire de Tours, plus de trois mille Francs reçoivent, en 

 même temps que le valeureux chef sicambre, les eaux régénératrices du 

 baptême des mains de saint Remy, qui les verse également aux deux sœurs 

 du roi *. Dès ce moment s'établit entre l'Église, qui est l'intelligence, et 

 la royauté, qui est la force, une étroite solidarité d'action et une constante 

 réciprocité de secours et de soutien. A la vérité, les convictions nouvelles 

 ne se généralisent pas du premier coup, et longtemps encore elles resteront 

 confinées dans les régions supérieures de la société franque. Pénétrer 

 dans les masses populaires, ce sera pour elles le travail de plusieurs géné- 

 rations et de plusieurs siècles. Mais l'appui qu'elles trouvent dans le pou- 

 voir souverain suffit pour leur permettre d'étendre de plus en plus leur 

 inlluence. Aussi voyez avec quelle ferveur, nous dirions presque avec quel 

 enthousiasme passionné, l'Église se met à l'œuvre! Une loi de l'empereur 

 Honorius avait eu beau décréter, quatre-vingt-huit ans auparavant, le ren- 

 versement des temples et des idoles du paganisme dans l'empire ^; saint 



' Beugnot, ouvrage cilé, t. I, pp 290 et suiv. 



- André Van Hasselt, Histoire des Belges , t. Il , pp. 52 et suiv. 



' Ce fut la quinzième année du règne de Clovis. (Vila Saiicti Kemiyii, ap. Uuciiesne, p. 526; 

 Vita Suiwtae Chroiddis reyinae , ap. Doni Bouquet, l. III, p. 598.) 



'' Gregorii Turonensis Uislor. Francor. lib. Il, cap. 51 (édit. citée, col. 227). 



^ Cette loi est du 17""^ jour des calendes de décembre (15 novembre) 408. — Comp. Codex 

 Tlu'odosicmns , lib. XVI, lit. 10, 1. 19. 



