10 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



lient frapper de leur rigueur les dernières pratiques publiques du paga- 

 nisme septentrional. 



A mesure que les forêts consacrées aux farouches divinités de l'Edda 

 tombent sous la cognée, à mesure que les temples qui en recèlent les 

 grossiers symboles sont démolis ou renversés, les missionnaires sanctiOenl 

 remplacement de ces temples en y érigeant des églises ou des chapelles, 

 et l'emplacement de ces forêts en y établissant des monastères. Grâce à 

 ces circonstances, l'architecture religieuse doit nécessairement revêtir un 

 caractère nouveau et les arts de décoration se voir appelés à prêter leur 

 concours à l'embellissement des édifices que le christianisme ouvre à la 

 foule : car il faut frapper l'esprit des populations, à demi sauvages encore, 

 par la majesté du nouveau culte que la société leur présente. Aux idoles 

 détruites se substituent d'autres symboles, aux mythes abolis d'autres 

 figures. Car est-il chose plus humaine et plus naturelle que le besoin 

 d'exprimer aux yeux et de traduire par des formes visibles ses sentiments, 

 ses aspirations les plus intimes, les objets de ses affections et surtout de 

 ses espérances? 



Mais quel fut le caractère de ces formes elles-mêmes? 



Quand nous tenons compte du courant des idées, et surtout du cou- 

 rant de la science religieuse qui, avec le christianisme, entra dans la circu- 

 lation commune chez la population franque, nous ne croyons pas pouvoir 

 douter que ces formes n'aient eu une étroite analogie avec celles que la 

 tradition avait déjà consacrées en Italie et dans le midi de la Gaule, sauf 

 une certaine physionomie plus grossière qu'elles durent revêtir sous des 

 mains moins habiles et moins exercées à la technique de l'art. Quant au 

 fond, elles durent nécessairement appartenir à cet art symbolique dont 

 saint Paulin de Nola avait fait connaître en partie les formules à Sulpice 

 Sévère, et dont son ami Yictricius, l'apôtre de la Morinie, fut peut-être 

 le premier à implanter les germes dans nos contrées *. En effet, dans nos 

 régions , la position du dogme nouveau , à l'égard du paganisme septen- 



■' Sancli Paulini Nolaiii episl. XVIll, cap. 5; epist. XXXU, cap. tO, seqq.; poeni. XXVII, v. 51 1 

 seqq. (édit. Migne, col. 23!), 535 et suiv.; OGO et siiiv.). 



