DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. H 



irional , était complètement identique à celle où, quatre siècles aupnra- 

 vant, il s'était trouvé à l'égard du paganisme romain. 



Si, dans le midi , où l'art païen, rempli des traditions grecques, réali- 

 sait l'idéal humain dans les splendeurs de la forme et dominait en quelque 

 sorte les idées religieuses, en leur imposant les divinités qu'il créait, le 

 christianisme naissant s'y était montré hostile au point de refuser les eaux 

 baptismales à ceux qui le pratiquaient et de les exclure de la communion 

 des fidèles, lorsque, après y avoir été admis, ils reprenaient leur profes- 

 sion exécrée ^; si, pour détourner les artistes de l'idée de reproduire la 

 figure du Christ, il avait été jusqu'à chercher, dans les livres saints eux- 

 mêmes, des arguments au moyen desquels il proclamait la laideur phy- 

 sique du Sauveur ^; si, durant les premiers siècles du moyen âge, en 

 vue de contrarier l'abomination de l'anthropomorphisme, il défendit la 

 représentation directe du Créateur ^, — il avait pourtant admis, dès les 

 premiers temps, une série de symboles ou d'emblèmes, dont les éléments 

 étaient empruntés, soit aux comparaisons ou aux similitudes qui abon- 

 dent dans les textes sacrés, soit même à certaines idées ou à certaines 

 pratiques de la civilisation grecque ou romaine qui pouvaient offrir une 

 figure propre à exprimer une idée chrétienne. L'art païen avait ses sym- 

 boles, langue toute faite que la foule des croyants lisait et comprenait; 

 mais ils ne servaient qu'à exprimer des abstractions philosophiques ou des 

 mythes, que le culte nouveau avait en horreur. Or, ce mode d'expression 

 ne pouvait servir à l'Église, qui avait à figurer des croyances, des senti- 

 ments, des convictions d'un ordre tout différent. Aussi, voilà que l'étude 

 des monuments appartenant à la période primitive du christianisme, nous 

 révèle toute une langue inconnue jusqu'alors, toute une série d'hiérogly- 

 phes chrétiens, et cet idiome conventionnel, créé spontanément par l'ac- 

 cord universel des fidèles plutôt que par des prescriptions hiératiques 



' SS. Painnn qni temporibiis apoxtolicis fJoruer. Opéra, 1. 1, p. -il 7 (édit. de Coiislelier. 1724). 

 Comp. Tertnllian. De LlololairUi , cap. 3 (édit. de rroben, p. 730). 



- Isaïe, chap. XLII, v. 14; Id., chap. LUI, v. 5. Comp. Terliillian. .Jdversus Judaeos, cap. XIV; 

 Cyrilli Alexandrini In Genesim , lib. IV. 



j Concilimn Illeberitanum , ap. Labbe, Sacrosanet. ConcU., t. I, p. 1237. 



