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pouvais différer de faire la première profession de mou dévouemenl aux principes et à la 

 gloire de mon illustre maître. Le triste avantage d'avoir été son dernier élève me dési- 

 gnait à l'honneur de faire connaître les résultats de ses dernières études sur l'admirable 

 système qu'il avait créé; je devais révéler ce que j'avais seul entendu, je devais payer une 

 dette de science à la mémoire de M. Rémusat. 



.Je ne rappellerai point quel éclatant succès obtint le premier travail de M. A. Rémusat , 

 comment ce succès fut adopté, consacré par un décret impérial; j'aime mieux dire 

 quelles longues et pénibles études l'avaient préparé. Le savant professeur me parlait sou- 

 vent du désappointement qu'il avait éprouvé lorsqu'il avait enfin reconnu que le chinois 

 de la grammaire de Fourmont était une tout autre langue que le chinois des textes 

 imprimés; en vain l'abbé de Tersan, qui lui avait ouvert sa riche bibliothèque, le rappela- 

 i-il à l'orthodoxie de la Grammatica sinica. M. Rémusat, si juste appréciateur du temps, 

 ferma pour toujours le gros in-folio, et, ne trouvant de secours dans aucun autre livre, 

 résolut d'en demander aux textes chinois eux-mêmes; dès lors il ne prit de conseils et 

 de directions que de son excellent esprit; il trouva bientôt dans l'expérience de l'étude 

 des moyens de la faciliter et une méthode d'en utiliser les résultats. C'est à cette époque 

 qu'il lit la première application de cette puissante critique et pour ainsi dire de cet in- 

 stinct du vrai qu'il a porté dans tous ses autres travaux. On n'avait encore abordé la lan- 

 gue chinoise qu'avec ce respect superstitieux, si heureusement exprimé par les mois : omne 

 ignotum pro magniftco : c'était uu grand courage de se prendre à ces caractères tout héris- 

 sés, dragons menaçants qui défendaient l'approche d'un trésor de mystères. De fortes 

 résolutions s'étaient brisées contre un seul de ces signes. Avec plus d'audace, Bayer et 

 Fourmont firent plus de progrès; mais lorsqu'ils se saisirent enfin de la connaissance de 

 ces caractères si longtemps inaccessibles, pouvaient-ils se défendre d'y trouver ce qu'ils y 

 avaient cherché, l'origine de toutes les connaissances humaines? pouvaient-ils recon- 

 naître que ce succès inespéré n'avait servi qu'à les mettre en présence des premières dif- 

 ficultés? Bayer et Fourmont ne recueillirent de leurs études que des illusions et des 

 erreurs; ils placèrent toute la science dans l'analyse des caractères : la publication d'un 

 dictionnaire devait donner l'intelligence de tous les livres chinois. Cette idée fut exagérée 

 par ceux qui l'adoptèrent sans avoir les moyens d'en apprécier le mérite; elle préoccupa 

 tous les esprits, et l'Europe savante fut, pendant cent ans, en travail d'un dictionnaire 

 chinois. Il ne se trouva personne dans tout ce siècle qui osât exprimer un doute sur cette 

 assertion si étrange que la langue chinoise était tout entière dans la lexicographie; 

 c'était une de ces erreurs traditionnelles que le bon sens suffirait à dissi|)er, mais qui ne 

 cèdent qu'à la venue d'un homme de génie, parce que le génie seul peut rompre le 

 charme du préjugé. M. A. Rémusat, dont les premiers progrès inquiétaient déjà de vani- 

 teuses ignorances, fut privé du secours des dictionnaires interprétés en langues euro- 

 péennes. Cette privation soutint son zèle. Il conféra les textes des Sse-chou avec les para- 

 phrases latines auxquelles les missionnaires donnaient le nom de traductions; il 

 compara, il observa avec une sagacité pénétrante, il écouta pour ainsi dire les phrases 

 chinoises qu'il n'entendait pas encore; il en sentit le mouvement, il en saisit l'intention. 



