APPENDICE. 127 



el, ce que croiroiU difficilement les personnes étrangères à l'élude de celle langue, il les 

 lut des yeux avant de pouvoir les lire de la pensée; taisant alors au type idéal qu'il avait 

 créé l'application du peu de mots traduits qu'il avait arrachés à la pénible interprétation 

 de quelques phrases, il commença son mince vocabulaire à l'aide de deux ou trois idées 

 grammaticales, puis rectilia el développa ces premiers principes d'organisation en les 

 mettant à l'épreuve des textes el de son petit lexique. Dès lors tut trouvé ce système dont 

 les progrès lurent si rapides , les résultats si abondants et si admirables! 



Quehpies personnes ont cru remarquer dans un mémoire de M. A. Rémusal {Sur la 

 nature monosyllabique attribuée communément à la langue chinoise) une tendance à ad- 

 mettre des principes opposés, ou du moins à leur faire de grandes concessions : elles 

 n'ont pas compris que ce mémoire était une ingénieuse et savante plaisanterie, un peu 

 d'esprit mêlé de vérités el de paradoxes, desliné à nous rassurer contre les formes 

 elfrayantes dont se couvre la plus simple des grammaires, destiné surtout à faire le départ 

 <le ce que lu chinois a de commun avec les antres langues et de ce qu'il a de propre et 

 d'original '.Ces personnes ont commis une erreur plus grave, lorsqu'elles ont cru achever 

 une œuvre incomplète en faisant un système de ce qui n'avait fourni que deux ou trois 

 phrases à l'auteur du mémoire-. M. A. Rémusal, à qui la justesse de son esprit ne per- 

 mettait jamais de dépasser la vérité, s'était arrêté où cessaient des rapports apparents 

 entre des langues dont la constitution n'était pas la même, persuadé qu'il y avait folle 

 témérité à s'avancer au delà de cette limite: il exprimait souvent le regret qu'un de ses 

 travaux eût été le texte de tant d'erreurs. Le système de M. A. Rémusal devait recueillir 

 d'unanimes approbations; il fut accepté par tous les savants comme la révélation d'une 

 langue, comme un immense progrès de la science philologique. Expliqué dans un cours 

 public, tous les ans ce système s'enrichissait de nouveaux faits, enlevait de nouvelles 

 dilficullés, s'étendait à de nouvelles conséquences, recevait une nouvelle perfection. Il 

 n'y avait personne qui ne fût persuadé , lorsqu'avec la force de sa conviction et la facilité 

 d'un inimitable talent, M. A. Rémusal distribuait les faits, classait les résultats, déter- 

 minait les principes, formulait les lois générales, les traduisait en abslraclions el, s'élevanl 

 jusqu'à l'essence de la langue chinoise, résumait cette langue dans une phrase. Il n'y avait 

 personne qui ne se sentît pressé par la vivacité de son regard , par la rapidité de sa parole, 

 lorsqu'il entraînait tous les éléments d'une langue dans un mouvement régulier, dans 

 un ordre admirable , el qu'avec l'autorité d'un esprit élevé, il imposait l'unité de son sys- 

 tème à tous les faits appelés'. 



' c'est en ce sens que M. A. Rémusat désirait que sa tlissei'tatiou l'iit comprise : M. 0. de Humboldt, dans sa célèbre 

 Lettre, a très-bien reconnu l'intention du savant professeur. 



- On ne connaît encore de ce système qu'un essai tendant à introduire la déclinaison dans la langue chinoise. 



' M. A. Uémusat reconnaissait, avec une ingénieuse modestie, quelle utilité il avait lui-même retirée de son cours 

 du Collège de France; » C'est l'effet de toute réunion peu nombreuse, dit-il, que la vérité s'y découvre cl que l'erreur 



et les préjugés s'y dissipent comme d'eux mêmes. J'ai eu d'ailleurs ce bonheur particulier dans mes leçons , qu'attirés 

 ■■ par l'importance des questions de métaphysique et de haute littérature qui se rattachent à l'étude de la langue 

 • chinoise, des hommes d'un espiit supérieur sont constamment venus m'apporter leurs lumières et m'imposer l'heu- 

 . rense nécessité d'être toujours clair, précis et méthodique. Je ne sais s'ils ont appris de moi un peu de chinois; mais 



