44 RECHERCHES 



Pinipuiniaux '. H sérail difficile d'ajouter quelque chose à ses conscien- 

 cieuses recherches; aussi me conlenterai-je d'en insérer ici le résumé. 



Vers le milieu du XVIl™" siècle, l'échasse est à l'apogée de sa gloire. 

 Les champions sont alors, et pour longtemps, divisés en deux partis : celui 

 des Mélans et celui des Avresses. Les premiers, représentant l'ancienne ville, 

 telle qu'elle existait avant son dernier agrandissement, portent pour cou- 

 leurs or et sable. Lus seconds, recrutés dans les faubourgs et dans la partie 

 de la cité comprise entre le troisième et le quatrième mur d'enceinte, 

 portent des cocardes rouges et blanches. 



Chaque parti avait son capitaine et son alfer ou porte-étendard; il se 

 composait d'un nombre indéterminé de brigades. Chacune de celles-ci, 

 commandée par un brigadier et par un sous-brigadier, comprenait cin- 

 quante à cent échasseurs, plus un certain nombre de souteneurs, c'est-à-dire 

 de camarades apostés pour les maintenir sur leur fragile monture et les 

 remplacer si une chute les mettait hors d'état de courir à de nouveaux 

 dangers. Ces brigades ont déjà été au nombre de douze de chaque côté, ce 

 qui fournissait un total de quinze cents à deux mille combattants. 



Plusieurs corps de métiers avaient des brigades qui portaient leurs 

 noms; d'autres fois, c'était le quartier qui constituait entre les différents 

 corps la ligne de démarcation. Parmi les Mélans, on comptait : la brigade 

 des Porte-faix; — celle des Boucliers coiffée de bonnets à poil; — celle des 

 Soubises recrutés dans la rue de la Croix et qui portaient une casquette 

 de fer blanc ornée d'une grenade, rouge pour les simples échasseurs, d'ar- 

 gent pour le brigadier; — celle des Grenadiei'S noirs fournie par la place 

 du Pied-du-Chàteau et le quartier environnant; — celle des Bateliers; — 

 celle de la plume composée des avocats, procureurs et notaires; ces échas- 

 seurs portaient la veste noire, la culotte blanche et le chapeau à cornes 

 orné d'une plume dorée en guise de plumet; — celle des brasseurs appelée 

 vulgairement la maison du Boi, parce que les échasseurs qui la composaient 

 tenaient les postes d'honneur, portaient des culottes de satin rouge, le 



' Légendes namiiroises, pp. 93 à I '2 1 cl iT.'i à 239. — Une seconde édition de celte légende a été 

 publiée avec quelques augmentations. Naniur, Lelong, 1849, in-l"2. Je me sers ici de cette seconde 

 édition. 



