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frapper du pied de l'échasse contre le pied de réchasse de son adversaire. 

 Quelquefois, échauffés par le combat, les champions demandaient le houtc- 

 à-lot. C'était là un duel à outrance où il était permis de faire arme de tout, 

 de frapper de la tête, des pieds, des poings, des échasses, etc., où l'on 

 pouvait, enfin, culbuter une brigade entière en donnant l'avion, c'est-à-diie 

 en étendant une de ses échasses presque horizontalement au milieu de la 

 mêlée, et en renversant ainsi tous ceux qui se présentaient pour passer 

 dans cette direction. 



Le lieu ordinaire du combat était la place S'-Remy. Les brigades des 

 Mélans arrivaient par le haut de cette place; celles des Avresses, par la 

 porte Hoyoul. Chaque parti était précédé de la brigade particulière du 

 capitaine. La mêlée commençait. Tant qu'elle durait, les deux alfers, 

 placés au balcon de l'hôtel de ville, faisaient alternativement flotter leur 

 bannière ' lorsque la victoire semblait pencher vers leur bataillon res- 

 pectif. Quand, après s'être entre-choqués pendant quelques heures, s'être 

 repoussés, d'un côté, jusqu'au delà de la place Lillon, d'un autre, jusque 

 dans les rues de Fer ou de Bruxelles, les deux partis se trouvaient ha- 

 rassés, l'un d'eux finissait par s'avouer vaincu. Alors, pour célébrer leur 

 succès, les vainqueurs levaient l'échasse, c'est-à-dire sautillaient sur une 

 échasse en soulevant l'autre de la main droite. Enfln, les tambours et les 

 fifres jouaient une marche victorieuse, et la troupe entière rcppait , ou, en 

 d'autres termes , dansait en traînant fortement le pied de l'échasse sur 

 le pavé. 



Les grandes joutes avaient surtout lieu à l'époque du carnaval. On en 

 donnait également chaque fois qu'un souverain ou un personnage célèbre 

 arrivait à Namur -. Ceux de ces personnages qui paraissent y avoir 

 pris le plus de plaisir furent le czar Pierre le Grand et le maréchal de 

 Saxe. Ce dernier notamment s'écria : « que si deux armées étoient, au 

 » moment de s'entre-choquer, animées au point qu'il avoit vu cette jeu- 



' La Société archéologique de Namur possède une de ces bannières : elle est de soie jaune bordée 

 de franges noires. D'un côté est peint l'écusson de Naniur posé sur deux échasses en sautoir avec 

 la date de 1749; de l'autre, se trouvent les armes de l'empire. 



- Voy. à cet égard la légende citée de Jérôme Pimpurniaux. 



