SUR LES ANCIENNES FETES NAMUROISES. 47 



» nesse, ce ne seroil plus une bataille, mais une boucherie affreuse". >> 

 L'une des plus célèbres joules des échasseurs eut lieu le dernier jour 

 du carnaval de 1669. Elle a inspiré au baron de Walef un poème en 

 quatre chants qui a été réimprimé à diverses reprises. 



Dans la seconde moitié du XVIII™" siècle, le magistrat, qui ne voyait 

 dans ce jeu qu'une source de querelles et de blessures, et qui depuis 

 longtemps déjà cherchait à le faire disparaître, ne l'autorisa plus qu'à des 

 intervalles de moins en moins rapprochés, et (init même par le proscrire 

 entièrement. Bientôt la révolution brabançonne commença et, sans doute, 

 bon nombre de nos brillants échasseurs cherchèrent, dans les rangs du 

 régiment de Ncirmir et des Canaris, d'autres combats plus sérieux, une gloire 

 plus sanglante. Puis arriva la révolution française, et le jeu des échasses 

 tomba comme tant d'autres vieilles institutions. 



Néanmoins l'amusement national des Namurois ne disparut pas subite- 

 ment. Nous avons assisté à sa longue agonie un demi-siècle après cette 

 grande tempête qui balaya la surface de l'Europe. A l'époque batailleuse 

 de l'empire, trois brigades parvinrent à se reconstituer. Les portefaix, 

 derniers restes des Mélans, prirent le nom de bleus, à cause de la couleur 

 qui dominait dans leur costume; les tanneurs, qui représentaient les 

 Avresses, s'appelèrent Nanidnel, par allusion à l'étoffe dont leurs vêtements 

 étaient confectionnés. Ces deux brigades formaient un total d'environ cent 

 cinquante hommes vêtus d'une espèce de turban, d'une veste serrée et 

 d'un large pantalon. La troisième brigade, aussi faible que les précé- 

 dentes, prit le nom de Hussards. Le 5 août 1803, lors de l'arrivée de 

 Bonaparte dans nos murs , les échasseurs donnèrent une joute à laquelle 

 le premier consul prit un assez médiocre intérêt. Enfin , un autre combat, 

 oià le nombre des champions était encore diminué, eut lieu le 26 sep- 

 tembre 1814 pour célébrer la venue de Guillaume d'Orange à Namur. 

 Ce fut le dernier. Depuis cette époque, on a vu , à deux ou trois reprises, 

 une petite troupe d'échasseurs défiler fort tranquillement dans quelques 

 occasions solennelles. C'est ainsi qu'au mois de septembre 1849, on par- 



' Galliot, III, 50, note. — Voy. aussi V, 223. 



