APPENDICE. 137 



longue suite de recherches hâlées dans le cours de quelques années. Mais louglemps 

 avant d'avoir pris cette haute position dans la science, et presque dès que l'accès lui avait 

 élé ouvert à l'étude du Bouddhisme, M. Rémusat avait compris par l'acquisition de quelles 

 connaissances aussi vastes que diverses il devait s'y préparer, avec quelle puissance d'éru- 

 dition, avec quelle sévérité de critique il était nécessaire d'entrer dans une recherche où 

 tout était encore ditliculté et confusion, où il n'y avait ni exemple à suivre, ni secours 

 à espérer. Il ne s'agissait de rien moins, en effet, que de faire appel à plusieurs langues 

 d'origine différente, d'approfondir les connaissances de l'ordre le plus élevé, de recueillir 

 et de recomposer l'histoire de presque tous les peuples de l'Asie, en un mot, de réunir 

 en une seule plusieurs études dont chacune eût sulli à occuper et à illustrer la vie d'un 

 autre savant. M. Rémusat se dévoua avec courage à l'œuvre qu'il avait entreprise, sans 

 négliger l'examen des autres grandes questions qu'il s'était proposé de résoudre; il dirigea 

 dès ce moment ses études de manière à rapporter toujours au Bouddhisme une partie de 

 l'utilité qu'il en retirait et à réfléchir sur cet immense sujet les lumières dont il commen- 

 çait à éclairer l'histoire de l'Asie. Lors même que cette étude n'eût pas obtenu de lui une 

 préférence qu'il devait bientôt justifier par l'importance de ses découvertes, elle lui eût 

 été imposée comme une nécessité par l'intérêt de ses autres recherches, par la suite 

 entière de ses travaux. Le Bouddhisme s'est, en effet, si intimement affecté aux destinées 

 des peuples de l'Asie orientale, a pénétré si profondément leurs mœurs et leurs usages, 

 que son influence y est partout sensible el qu'elle se produit jusque dans leurs composi- 

 tions littéraires par des expressions d'un sens consacré, qui sont passées dans l'usage 

 commun, mais qui resteraient inintelligibles ou du moins inexplicables pour ceux qui ne 

 sauraient pas en retrouver l'origine dans les doctrines ou dans les traditions de ce système 

 religieux. Il fallait donc se condamner à ne comprendre qu'imparfaitement l'histoire el 

 les littératures de ces peuples, ou se résoudre à renverser par un seul et grand effort des 

 difficultés qu'on ne pouvait espérer de dissiper successivement, à mesure qu'elles se pré- 

 senteraient dans la lecture des textes. Le zèle de M. Rémusat s'accordait trop bien avec 

 les exigences de ses travaux, pour qu'il ne se livrât pas avec ardeur à une étude qui devait 

 compléter ses autres études, les dominer par la dépendance qu'elle leur imposait avec la 

 nécessité de ses secours, et se placer au-dessus d'elles par l'intérêt général qu'elle possé- 

 dait et qu'elle semblait accroître de celui des autres grandes questions auxquelles elle 

 était liée dans l'ensemble des faits et dans les recherches de l'illustre savant. Les moyens 

 d'étude dont il pouvait disposer el dont la mesure eût été pour tout autre celle du succès, 

 étaient faibles el insuffisants; les difficultés étaient d'autant plus grandes qu'elles n'étaient 

 pas complètes et que, limitées à un petit nombre par le défaut de textes, il n'y avait que 

 peu de secours à attendre de leur comparaison; mais à ces obstacles qu'on n'était aucu- 

 nement en mesure de surmonter, parce qu'on n'avait pas encore prévu qu'ils pussent 

 l'être un jour, ne devait point céder un esprit étendu et pénétrant , habitué à s'emparer 

 avec puissance des grandes éludes, à en examiner avec finesse les plus minutieux détails, 

 qui trouvait dans ses ressources infinies ce qui pouvait suppléer à l'insuflisance des maté- 

 riaux, les richesses d'uneérudilion toujours présente el les principes d'une critique toujours 



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