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sûre, dont l'usage devait accroître la valeur des éléments d'étude qu'on possédait déjà et 

 indiquer ceux qu'il était utile d'acquérir pour confirmer par leur autorité des conjectures 

 ingénieuses ou des résultats encore incerlains. Dans un sujet qui avait été exposé sous 

 tant de formes et dans un si grand nombre de langues différentes, mais en présence de 

 matériaux si incomplets et qui avaient été rassemblés sans suite et sans dessein , M. Ré- 

 musat ne pouvait pas même se réserver le choix de ses moyens d'étude. Il devait appli- 

 quer ses premiers efforts aux textes que leur étendue rendait le plus facilement accessibles 

 et pour l'intelligence desquels il avait réuni le plus de secours. Les livres palis étaient en 

 petit nombre et les études qui devaient , quelques années plus tard , les ouvrir à sa savante 

 curiosité ne s'étaient pas encore annoncées; l'existence des textes sanscrits, conservés au 

 Népal , n'élait pas même soupçonnée ; quelques feuillets tibétains el mongols détachés de 

 ces immenses collections que nous ne nous étonnons déjà plus de posséder, pouvaient à 

 peine suffire à ses premières recherches philologiques; celait à la littérature chinoise qu'il 

 devait emprunter presque exclusivement ses autorités, ou plutôt c'était de quelques traités, 

 ou trop abrégés pour présenter tous les secours nécessaires à une première étude, ou 

 trop spéciaux pour être facilement compris sans une connaissance générale des diverses 

 parties du système bouddhique, traités dispersés dans plusieurs grandes collections et 

 dont le rassemblement seul supposait déjà un travail littéraire considérable, qu'il devait 

 recueillir ces premières notions du Bouddhisme aujourd'hui devenues presque vulgaires, 

 mais qui avaient alors le mérite d'une découverte, faire sortir par des rapprochements 

 multipliés et par des développements successifs un ensemble de doctrines, dont les prin- 

 cipaux traits seulement lui étaient présentés par les textes, une organisation de l'élude 

 dont il ne pouvait leur emprunter que les premiers éléments, mais qu'il devait bientôt 

 concevoir plus étendue et plus complète qu'elle ne se trouvait dans un si [lelit nombre d'ou- 

 vrages : telle avait été la puissance de son esprit à féconder des ressources insulfisanles. 

 C'est donc comme sous la nécessité des circonstances que M. Rémusat entrait dans 

 l'étude du Bouddhisme par la littérature chinoise, celle de toutes les littératures boud- 

 dhiques dont l'intelligence semblait devoir se refuser le plus opiniâtrement aux efforts 

 de l'érudition, où les dilticultés du sujet semblaient pouvoir êlre à peine atleinles à 

 travers les diflicullés de ses moyens d'exposition, où les mystères de la doctrine reli- 

 gieuse s'enveloppaient du voile impénétrable d'une langue considérée comme faite moins 

 pour exprimer que pour absorber la pensée; c'était cependant pour cette élude si ardue 

 que M. Rémusat était le mieux préparé; c'était pour surmonter ces difficultés qui avaient 

 découragé tant de généreuses résolutions qu'il avait rassemblé le plus de forces, ou plu- 

 tôt c'étaient ces diflicullés mêmes qu'il avait converties en moyens de succès. L'élude des 

 textes chinois, si elle n'avait été une nécessité de sa position, eût été une préférence de 

 son esprit. Car au moment où l'altention de M. Rémusat se dirigeait sur le Boud- 

 dhisme, il y avait déjà plusieurs années que, seul et avec moins de secours encore 

 qu'il n'en trouvait pour ses nouvelles recherches, il avait conçu le dessein de pénétrer 

 le sens alors si profondément caché des caractères chinois, et que s'avançanl rapidement 

 dans une carrière qu'il devait mesurer tout entière, créant les moyens d'étude qui n'exis- 



