APPENDICE. 139 



laient pas ou que l'envie lui avait refusés, ne prenant de conseils et ne recevant de 

 directions que de la supériorité et de la justesse de son esprit, n'estimant chacune de 

 ses découvertes qu'un progrès vers une découverte nouvelle et corrigeant sans cesse 

 par ses propres observations ses essais qui ne pouvaient attendre la critique d'ailleurs, 

 il avait trouvé une langue et l'accès d'une littérature où il n'avait d'abord cherché que 

 le sujet d'une spéculation philosophique; il avait acquis une connaissance précieuse 

 par elle-même, puisqu'elle avait été désirée par tant d'esprits élevés, mais peut-être 

 plus précieuse encore comme la source des pins intéressantes notions sur l'origine, 

 l'histoire, les mœurs et les croyances religieuses des peuples de l'Asie orientale. Cette 

 connaissance qu'il avait saisie avec une si remarquable facilité et dont l'acquisition, à 

 un âge si peu avancé, semblait n'avoir été que le complément naturel de ses études clas- 

 siques, a été pour toutes ses autres recherches d'une si émiuenle utilité et a eu une si 

 haute influence sur leur direction qu'il ne saurait être étranger à l'objet de cet examen 

 critique, ni même indifférent à l'intérêt que peut en exciter le sujet, d'apprécier le mérite 

 réel de cette connaissance, les applications qu'en a faites M. Rémusat dans ses divers 

 travaux, et en même temps la valeur de certains doutes qui se sont répandus depuis ces 

 dernières années sur la mesure dans laquelle il la possédait, de certaines considérations sur 

 le meilleur usage qu'il eût pu eu faire. Je ne veux pas désigner ainsi ces calomnies inven- 

 tées par la sottise plus encore que par la malveillance, qui se glissent honteusement là 

 où la critique ne peut descendre, et qui n'étant accueillies par personne, jiarce que per- 

 sonne n'ose en répondre, désavouées par leurs auteurs mômes, tombent sans avoir été 

 contredites, parce qu'on ne les a jamais rencontrées en face. Elles n'ont rien de commun 

 avec les doutes que je signale, doutes suscités par une conviction qu'on doit croire sin- 

 cère, exprimés avec réserve, souvent même avec des paroles d'estime, et qu'on se fait 

 un honneur en même temps qu'un devoir de dissiper, lorsqu'ils trouvent pour interprètes 

 des hommes graves dont l'autorité serait considérable et la décision suprême dans des 

 questions d'un autre ordre : s'ils n'ont fait que se prêter avec une trop facile complaisance 

 à répandre des opinions que la spécialité de leurs études ne leur a point permis de véri- 

 fier, il ne me semble pas moins nécessaire de les avertir des erreurs qui ont été impo- 

 sées à leur bonne foi et de prévenir l'impartialité de leur esprit contre des jugements 

 inconsidérés qu'ils ne pourraient ni ne voudraient défendre. 



Ce qui n'arrive qu'aux hommes distingués, M. Abel Rémusat a été diversement appré- 

 cié, mais dans cette diversité même d'opinions, qui n'étaient pas toutes bienveillantes, il 

 n'y a eu qu'un sentiment unanime de respect pour reconnaître la plus éminente de ses 

 qualités, l'élévation et l'étendue de son esprit; on ne pouvait nier en présence de tant de 

 travaux sur les hautes questions qui intéressent l'humanité, la prodigieuse activité de 

 cet esprit qui s'était partagé entre tant de sciences comme pour apporter à chacune les 

 secours qu'elle pouvait recevoir des autres; il suffisait d'avoir parcouru quelques-unes de 

 ces nombreuses productions pour s'assurer que cet esprit ne s'était pas dissipé en se 

 répandant, qu'il avait conservé la même force, avait tenu la même hauteur, avait jelé le 

 même éclat, avait porté la même lumière dans toutes les parties de ses recherches; que 



