SUR LES ANClEN.>iES FÊTES NAMUROISES. 49 



» d'un coslé et d'autre à faute d'habitation et agriculture, accédans de 

 '- plus que lesdits chemins sont si fangeux et incommodes que les passants 

 » sont plus souvent arreslez es lieux difficils et estroits, n'ayant moien 

 » quasi d'en sortir ni d'eux deffendre ou sauvera » 



Une situation semblable n'était pas chose exceptionnelle : elle devait se 

 représenter à toutes les époques de guerres et de troubles, et, comme on 

 le sait, les troubles et les guerres se rencontrent à chaque page de l'his- 

 toire de notre pays. 



Inutile, sans doute, de faire remarquer combien le commerce devait 

 souffrir de ces entraves. Or, les foires franches y rejuédiaient en partie. 

 Des sauf-conduits étaient accordés aux marchands qui s'y rendaient; nos 

 villes, aussi bien que les souverains eux-mêmes, étant intéressées à la 

 fréquentation de ces foires, veillaient énergiquement à l'observation des 

 sauvegardes, et l'on vit parfois une guerre éclater entre deux cités par 

 suite de violences exercées sur quelques marchands. J'imagine aussi que 

 ces derniers voyageaient par bandes armées et, au besoin, défendaient 

 vigoureusement leur avoir si péniblement acquis. Protégés ainsi par des 

 privilèges, les commerçants se hasardaient à entreprendre leurs longues 

 pérégrinations, et c'est uniquement grâces à celles-ci que Namur, par 

 exemple, recevait les produits du Levant, les Ans draps de Flandre, etc., 

 et exportait à son tour ses cuirs tannés, ses fers, ses dinanderies, etc. 



Des relations, quelquefois très-étendues, s'établirent ainsi entre les diffé- 

 rentes contrées. Un manuscrit de 1265 nous apprend que les marchands 

 liégeois, qui se rendaient aux six fêtes de la Champagne, payaient huit livres 

 et quatre sols au comte de Namur, du chef de l'escorte que celui-ci leur 

 fournissait pour traverser les terres du Namurois ^. Au XIV""= siècle, des 

 messagers venaient crier dans notre ville les franches fêtes de la Flandre ^, 



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' Placard louchant tes chemins , à l;i suite de la coiitiiriie de Namur. 



- C'est du moins ainsi que j'interprète le texte suivant : « Et si a li cuens as gi-isans niarclians 

 » de Liège pour le conduit, parmi le tière, des 6 fiestes de Champagne, 7 libres 4 solz nainu- 

 u rois. » Papier velu, fol. 'il V. Cli. des comptes, n" 1001 , aux .\rcl)ivps du royaume. C'est une 

 copie, faite au siècle dernier, d'un manuscrit de l"26o. 



5 « ... à mesagir qui vint à Namur et por crier une franke fiesie en Flandres, .<e ii l'ut doneit... 

 » 40 liiames. » C. de ville, 1594, fol. 'J. 



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