52 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



autres au [agala , langue des Philippines. Il a jui rendre raison de ces 

 noms par un coup d'œil sur les rapports des Chinois avec les peuples asia- 

 tiques et polynésiens, rapports dont le souvenir s'est conservé dans les 

 annales de la Chine. Il a justifié lui-même ici la règle de critique qu'il 

 pose en tête de ses ohservations : « Lorsqu'on essaye, dit-il, de deviner 

 l'origine d'un mot quelconque, mais plus spécialement encoi-e celle d'une 

 dénomination ethnographique, on ne peut espérer de le faire avec quelque 

 succès qu'en se reportant par la pensée à la première mention qui en a 

 été faite, et sur cette indication, aux circonstances et aux lieux où elle a 

 dû être employée pour la première fois, c'est-à-dire en limitant la ques- 

 tion dans le temps et dans l'espace, et en recherchant l'étymologie de 

 cette dénomination dans ses synchronismes. » 



C'est toute une dissertation philologique, précise et spirituelle à la fois, 

 que présentait Jacquet en 1854, dans ses Conjectures sur l'origine de la déno- 

 mination de l'Afrique '. Il reconnaît qu'il y a quelque témérité à proposer 

 l'explication d'un nom que tant d'étymologistes ont respecté et que d'au- 

 tres n'ont pu éclaiicir d'une manière plausible; cependant, puisque les 

 noms donnés à l'Afrique connue des anciens et à ses principaux peuples 

 renfermaient l'acception de « noir, sombre, hâlé par le soleil, » il espère 

 bon accueil pour une élymologie qu'il émet à titre de conjecture et qui 

 explique dans le même sens le nom de l'Afrique. Le mot afer présenterait la 

 même dérivation et la même acception que\e mot uter, « noirci, » malgré 

 la diversité de leur formation qui trouverait sa raison dans une loi de per- 

 mutation applicable à plusieurs langues congénères. Cependant Jacquet 

 n'accorde pas à sa conjecture « la foi qui n'est due qu'aux vérités démon- 

 trées » : elle aura peut-être, lui semble-t-il, l'utilité de combler une 

 lacune, de remplacer le doute jusqu'à la découverte d'une solution meil- 

 leure, et du moins elle justifie le proverbe grec : « Il vient toujours du 

 nouveau de l'Afrique! » 



' Nouveau Journal asiatique, mars ISÔi, t. XIII, pp. 195-218; ibid., p. 288. 



Nous indiquerons aussi en cet eniiroit une Observation clj/mniiraphiqiie ilans laquelle Jaequet 

 prouve quel usai;e il savait faire de l'élude comparative des langues et des idées. iS'otivcait Jmirnal 

 asiatique, t. VIII, pp. 159-160. 



