60 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



élude de philologie comparative qui fait le plus grand honneur au savoir 

 et à la sagacité de Jacquet. 11 s'est livré à un examen fort laborieux des 

 manuscrits malécasses ou malacassas retrouvés parmi les manuscrits arabes 

 de l'ancien fonds à la Bibliothèque du Roi. Il l'a entrepris parce qu'ils 

 représentent une littérature qui s'est faite d'elle-même à Madagascar, qui 

 reproduisait fidèlement le degré de civilisation des insulaires et répondait, 

 toute misérable qu'elle était, à leurs besoins moraux. 



Les manuscrits que Jacquet a dépouillés par une patiente lecture sont 

 presque tous cabalistiques et talismaniques, écrits partie en arabe, partie 

 en malécasse. Les habitants de Madagascar ont reçu des environs de Mas- 

 cate cette cabalistique, comme l'Islamisme lui-même; elle se reconnaît à 

 des citations du Coran prises dans un sens mystique, à des mots sacramen- 

 tels répétés, et elle est surchargée de formules d'une magie grossière. Dans 

 l'intérêt de ses recherches, Jacquet a publié de préférence tout d'abord un 

 vocabulaire malécasse transcrit en lettres arabes et expliqué par l'arabe. Il 

 a dû chercher une transcription plus exacte du malécasse et rectifier quel- 

 quefois l'orthographe des mots arabes. 11 a commenté avec soin, dans des 

 notes spéciales, la signification de plusieurs termes, en la contrôlant à l'aide 

 du vocabulaire malacassa, publié, en 1658, par Flacourt; mais il a travaillé 

 surtout à établir une synglosse malaye en distinguant parmi les mots malé- 

 casses ceux qui sont identiques au malay (au nombre de 103) et ceux qui 

 n'ont que de faibles indices d'une commune origine. Par ce travail systé- 

 matique, il a mis hors de doute l'affinité des deux idiomes. Jacquet recon- 

 naît que les composés qui sont des idiotismes introduits par le caprice de 

 l'usage n'ont qu'une valeur secondaire en philologie comparée : si les dia- 

 lectes malay et malécasse ont en commun quelques expressions composées, 

 observe-t-il, sans doute la langue polynésienne était parvenue à un degré 

 de fixité remarquable à l'époque de sa difi'usion dans ces diverses îles si 

 largement séparées par l'Océan, des côtes de l'Asie jusqu'à celles de l'Afri- 

 que. Jacquet se proposait de poursuivre la démonstration de ce fait en 

 publiant de nouveaux textes qui éclairciraient la prononciation, l'ortho- 

 graphe, les formes de la langue de Madagascar, et en exposant, dans des 

 dissertations à part, l'origine commune et les ressemblances des dialectes 



