86 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



C'est dans ce même laps de temps que Jacquet, vivement impressionné 

 par l'apparition de tant de monuments inconnus de l'histoire indienne, se 

 mit à étudier profondément le calque de tous ceux qui lui étaient acces- 

 sibles dans les bibliothèques de France, réclama de tous côtés une prompte 

 communication de beaucoup d'autres, et sollicita jusque dans l'Inde la 

 copie par estampage des inscriptions qui n'étaient pas encore relevées. Le 

 concours de M. Prinsep et d'autres savants anglais qui habitaient l'Inde, 

 ne lui fit pas défaut; mais bientôt Jacquet, qui s'était rendu capable de 

 descendre à la critique détaillée de chaque pièce et d'en assigner la juste 

 valeur, conçut le projet fort vaste de publier un recueil des inscriptions 

 indiennes pour présenter en un seul corps d'ouvrage une des sources de la 

 science historique ^. C'est celte œuvre qui l'a préoccupé le plus vivement 

 dans les dernières années de sa vie, et quoiqu'il n'ait pas pu la réaliser, elle 

 mérite d'être signalée parmi les tentatives les plus hardies de l'érudition 

 orientale. Des matériaux abondants étaient entre les mains de Jacquet, et 

 son savoir était pleinement à la hauteur de l'entreprise, comme en jugeaient 

 unanimement les indianistes de l'Inde britannique et de l'Europe. 



L'esprit de Jacquet était pourvu de celte réunion de connaissances spé- 

 ciales qu'exige l'interprétation des monuments épigraphiques ^j les trans- 

 formations des alphabels, les langues anciennes et modernes de l'Inde, les 

 données de géographie, de chronologie et d'histoire puisées jusqu'alors à 

 des sources de tout âge, rien ne lui avait échappé dans les recherches les 

 plus sérieuses faites depuis un siècle sur les choses de l'Inde en général 

 et particulièrement sur l'antiquité indienne. C'était donc avec les forces 

 combinées du philologue et du paléographe, de l'antiquaire et de l'histo- 

 rien, qu'il abordait une tâche aussi neuve et spéciale que grande et dif- 

 ficile. 



Pendant qu'il se livrait lui-même à l'examen scrupuleux des inscriptions 



' M. ('.. de Schlegel disait, dans ses Répcxions sur l'élude des langues asiatiques (p. 1)5) , en par- 

 lant d'un corps d'inscriptions sanscrites semblable au Corpus inscriplionum graecarum que 

 publiait alors l'Académie de lîerliii : « Un recueil complet de ce genre jettera un jour nouveau sur 

 beaucoup de points obscurs de l'bistoire. » 



'- Comme en font foi les papiers délaissés, Jacquet, dès ses premières éludes, s'était plu à ras- 

 sembler des copies d'inscriptions runiques, coufiques, grecques, Ivcicnnes, etc. 



