96 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



paye un tribut d'éloges au zèle et à la sagacité de M. James Prinsep : il a 

 dû tenir compte de deux autres de ses mémoires qui ont introduit avec 

 de nouveaux types de nouvelles conjectures K Seulement, il a remarqué 

 que M. Prinsep, « par la forme de ses mémoires » , a échappé à la grande 

 difficulté de « classer, pour la décrire, une pareille matière numismati- 

 que. » Puis il s'est étendu sur tous les inconvénients qui résultent au 

 manque d'ordre entre les éléments mêmes de l'étude, et pour le présent, 

 il s'est proposé de les atténuer, s'il ne pouvait les éviter entièrement, « par 

 la précision et la clarté des explications. » 



Dans une première partie , Jacquet voulait présenter les questions géné- 

 rales que fait naître l'examen de la série des médailles indo-scylhiques: 

 nous n'en possédons qu'un seul chapitre, d'ailleurs fort remarquable, sur 

 le choix et la proportion relative des métaux. 11 est deux circonstances qui 

 peuvent servir à déterminer la patrie antique de ces monuments : la pro- 

 portion considérable de l'or et l'absence absolue du métal des drachmes. 

 Fja raison du fait est celle-ci : la dépréciation de l'or a provenu de la sura- 

 bondance de ce métal, et la pièce d'or est devenue l'unité monétaire. Le fait 

 lui-même trouve sa confirmation dans la prospérité de l'Inde dont parlent 

 les voyageurs chinois dans l'espace de temps que la dynastie des Gouptas 

 paraît occuper; puis, dans les relations commerciales nouées avec les peu- 

 ples étrangers sous les gouvernements réguliers que les tribus scythiques 

 fondèrent dans la Bactriane et dans le nord de l'Inde; enfin, dans l'exubé- 

 rance des valeurs métalliques, suite du commerce avec l'empire romain. 



Ici Jacquet fait une excursion dans les annales de l'Occident latin : il 

 interprète et applique des passages célèbres de YHistoire naturelle de Pline 

 (1. XII et VI, 26) relatifs au commerce qui ne se faisait entre les Orientaux 

 (habitants de l'Inde, de la Sérique et de l'Arabie) et les peuples de l'em- 

 pire qu'à des conditions désastreuses pour ceux-ci. Une masse énorme de 

 numéraire était donnée en payement par les Romains pour les objets pré- 

 cieux qu'ils demandaient h l'Asie, et, faute d'un échange de leurs produits, 

 ils subissaient des pertes considérables dans leur fortune publique. Qu'en 



' Jiiitrncil of Ihe asiatic Society of Beiigal . l lit, pp. 461 , 5(ii ; I. IV, p 0-29, el t. V, p. 659. 



