108 SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



tion du texte grec^; il veut, dans ces préliminaires, prouver l'opportunité 

 d'un examen sérieux du traité sur l'Inde et les Brahmanes, pour qu'on 

 sache à quoi s'en tenir sur la valeur de son contenu^. On observera dans 

 ce fragment la haute critique que notre auteur appliquait à toutes les 

 branches de la science historique : 



« On a composé tant de gros volumes pour faire reconnaître, dans 

 certains ouvrages, une utilité spéciale qui n'y avait pas été découverte par 

 deux générations de commentateurs, un mérite éminent qui ne s'était pas 

 assez produit de lui-même après de nombreuses éditions, qu'il peut être 

 quelquefois permis d'entreprendre de justifier l'opinion qui avait été si 

 longtemps entretenue sur la valeur réelle de ces ouvrages. Le résultat de 

 cet examen qui s'exerce sur deux opinions toutes faites, est le plus souvent 

 la confirmation de la première légèrement modifiée par quelques-uns des 

 faits qui servent de principes à la seconde, et une appréciation moins 

 avantageuse, mais plus exacte d'ouvrages, dont la tardive réputation atten- 

 dait pour naître l'occasion d'un paradoxe. 



» Ces observations, sans être toutes applicables au traité de Palladius, 

 ne sont cependant pas sans quelque rapport avec les diverses fortunes de 

 ce mince opuscule : il fut jugé très-sévèrement quand il fut publié pour 

 la première fois, et depuis ce temps, il était resté en oubli. Lorsqu'au 

 commencement de ce siècle, l'activité des esprits fut dirigée vers l'Orient, 

 lorsqu'eut lieu ce retour de toutes les études vers l'Inde comme vers leur 

 commune patrie, on commença à se souvenir du traité de Palladius : 

 tout ce qui se rapportait à des éludes reçues avec tant de faveur était 

 accueilli avec zèle et jugé avec enthousiasme. Cette exagération donna au 

 De Brackmanibus une importance qu'il n'avait pas eue jusqu'alors et une 

 autorité qu'il ne pouvait tirer que de pareilles circonstances; les invrai- 

 semblances furent considérées comme des preuves d'originalité, et les 

 plagiats comme d'heureuses rencontres avec les observations d'auteurs plus 

 anciens, comme des signes de génuineté (sic). On a cru pouvoir compléter 



' On lil en lète de la note détachée : Du traité de Palladius, intitulé : ntpi rûv B|Oj;xy«ày^A 

 - M. de Bohien en faisait une espèce de roman fondé sur d'anciens récits du genre de ceux de 

 Ctésias. Das alte Indien, t. I, pp. 73-74. 



