ilO SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



iiumisinatique el d'épigraphie dont il a été question dans les précédents 

 chapitres. La littérature brahmanique elle-même lui avait fourni dans 

 quelques synchronismes de précieux moyens de critique, et, rompu à 

 l'interprétation des textes originaux, il n'attendait plus que l'occasion de 

 s'y appliquer. C'est dans cette pensée qu'il s'est adonné de bonne heure à 

 la culture du pâli, qui lui donnait accès aux livres bouddhiques des peu- 

 ples du Midi et à ceux des nations transgangétiques ^. Ainsi Jacquet pou- 

 vait suivre les deux courants des idées bouddhiques représentés par deux 

 classes de monuments, appartenant les uns au sud, les autres au nord de 

 l'Inde. Confident des plans de M. Burnouf, il avait conçu ce que serait un 

 jour l'histoire du Bouddhisme indien, dès lors méditée par son maître vé- 

 néré^, cette oeuvre qui a restitué une doctrine fameuse à l'Inde son berceau. 

 Au moment même oîi les manuscrits sanscrits du Népal, dus à la libé- 

 ralité de M. Ilodgson, résident anglais en ce pays, étaient ouverts à 

 Paris par Eugène Burnouf et un petit nombre de savants. Jacquet eut la 

 bonne chance de faire un rapide examen de quelques compositions de 

 cette littérature bouddhique en sanscrit dont on ne soupçonnait pas l'exis- 

 tence peu d'années auparavant. On a justement admiré l'analyse critique 

 que Burnouf a faite de ce corps d'écritures arraché aux cloîtres du Népal, 

 dans le premier volume de son Inlroduclion à l'histoire du Bouddhisme 

 indien, et l'appréciation qu'il y a donnée de la langue et du style de ces 

 livres en comparaison avec le sanscrit classique. Cependant, les personnes 

 qui prennent intérêt aux études de philologie indienne ne liront pas sans 

 plaisir les remarques que Jacquet a faites sur la collection népalaise sous 

 l'impression d'une première lecture; nous les tirons d'une de ses lettres à 

 M. Lassen en date du 20 mai 1857 : 



« Les manuscrits du Népal, bien qu'ils n'aient pas réalisé nos espé- 

 rances, mériteraient de devenir eux-mêmes l'objet d'une étude spéciale el 



' Voir plus liaut, chap. I, § IV. 



- L'Introduction ù l'hhloire du Bouddhisme indien, dont le tome 1" seul a été publié en 1844, 

 lirésente un tableau du Bouddbisme seplentiional d'après les catégories de livres et d'après les écri- 

 tures qui lui appartiennent en propre. Le Lotus de la Bonne Loi, dont la traduction a paru en 1852 

 api es la mort de son auteur, est un des livres canoniques du Nord. Mous constations, il y a une 

 dizaine d'années, quelle impulsion M. E. Burnouf venait de donner à la science par les résultats 



