lis SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 



« Mais où se produit surtout le caractère d'universalité du Bouddhisme, 

 c'est dans l'étendue de sa littérature historique, dont les monuments sont 

 si nombreux et les témoignages si importants ; et cependant, il ne s'en est 

 conservé qu'une partie : on ne cite pas encore un seul de ses livres sacrés 

 qu'il ait perdu, une seule de ses autorités qu'il regrette; mais dès les pre- 

 mières recherches on est averti, par les débris même que l'on recueille, 

 de la ruine de ses grands monuments historiques, de ceux qui rappelaient 

 ses plus anciens temps. 



» Dans toutes les contrées et depuis ses premiers siècles, soigneux de 

 recueillir son passé et de le transmettre à son avenir, soit comme un 

 enseignement, soit comme une tradition de grandeur et de puissance, le 

 Bouddhisme, que les distances ne peuvent rendre étranger à sa patrie, 

 porte chez tous les peuples qu'il visite le souvenir (idèle des événements 

 auxquels il s'est mêlé dans l'Inde centrale, leur fait adopter pour ainsi 

 dire son histoire en même temps que ses croyances, l'enseigne à leur 

 littérature naissante, l'impose à leur zèle religieux; ou bien, s'il rencontre 

 une civilisation antique et puissante qui soit trop attachée au souvenir de 

 ses origines pour accepter les siennes, il essaye du moins de lui en faire 

 accueillir l'étude, et, trouvant une langue répandue dans de grandes con- 

 trées, une littérature cultivée depuis plusieurs siècles, il leur confie comme 

 un précieux dépôt l'histoire de ses anciens temps. 



» Chez les peuples qui attendent de lui les premiers éléments littéraires, 

 son action, sans obstacles comme sans secours, est plus puissante et plus 

 prompte; sa parole, la seule qu'ils connaissent, a toute son autorité et 

 obtient toute leur foi; de leurs traditions nationales qu'il rassemble avec 

 soin et dans lesquelles il introduit ses propres traditions par d'ingénieuses 

 légendes, il forme les prolégomènes de leurs annales, fabuleuses compo- 

 sitions auxquelles il donne plus d'autorité religieuse que de vraisemblance 

 historique; puis, poursuivant son œuvre à partir des temps qu'il vient 

 éclairer de sa lumière en associant ses destinées à celles de ses peuples, il 

 continue pour ainsi dire son histoire dans la leur, en recueille fidèlement 

 les faits, et, sans renoncer entièrement à l'emploi de sa mythologie pour 

 les expliquer et les orner, retrace avec une naïve exactitude des événe- 



