DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 43 



nestrels, aux chapiteaux des colonnes de nos édifices civils ', el même aux 

 stalles de bois dont les sculpteurs du XV""' siècle enrichirent le chœur de 

 nos églises^, on ne saurait douter que la peinture murale n'ait largement 

 exploité aussi les scènes goguenardes et narquoises dont l'histoire du 

 renard est remplie, pour les fixer sur les parois des castels, et surtout 

 sur celles des demeures des riches bourgeois, qui, eux, n'avaient point de 

 traditions chevaleresques à perpétuer dans leur famille. 



Dès le moment où s'opéra dans l'architecture la révolution qui substi- 

 tua au style roman le style ogival, le caractère des peintures murales dut 

 nécessairement se modifier aussi. Dans les édifices qui présentaient la 

 forme romane, elles pouvaient s'étendre et se développer librement sur 

 de vastes pans de mur. Au contraire, dans ceux auxquels le style nouveau 

 imprima son cachet, elles durent se resserrer dans un espace de plus en 

 plus restreint, selon que les arêtes des piliers s'emparèrent des voûtes 

 des églises, que les motifs de décoration architectonique se multiplièrent 

 el en envahirent les parois, et que l'ogive, en s'affaissant sur elle-même, 

 s'évasa et protégea de cette manière le développement toujours croissant 

 des baies des verrières. Ce mouvement commença au XII"' siècle, et il avait 

 atteint son apogée vers la fin du XV™". Durant cet intervalle, un nouveau 

 genre de peinture s'introduisit, et il arriva, vers la fin de la période ogi- 

 vale, à un degré de perfection et de magnificence que rien n'a égalé depuis : 

 nous voulons dire la peinture sur verre. 



Depuis une époque fort reculée de l'antiquité, on savait fabriquer le 

 verre dans la Gaule ^, où on le transformait en ustensiles de toute espèce *. 

 Cependant on ne l'employa guère aux fenêtres avant le III""' siècle de notre 

 ère. Les plus anciens témoignages qui nous montrent les églises gauloises 

 l'appliquant à cet usage, ne remontent pas plus haut que le VI"" siècle, et 



' On a, sans doute, remarqué les scènes passablement graveleuses qui ornent les chapiteaux 

 des colonnes de la galerie extérieure de l'hôtel de ville de Bruxelles. Ne les prendrait-on pas pour 

 la traduction figurée de quelque page de Rutcheuf? 



- De ce nombre sont les stalles de l'église de Hoogstraeten, dans la Carapine anversoise. 



^ Plinii Hislor. natur. lih. XXXVI, cap. 26. 



^ Strabon. Ue situ orbis lib. VI, t. I, pp. 364 et siiiv. (édit. d'.Vmsterdani, 1652). 



