DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 4S 



cesses n'en soient vêtues. Fidèle encore à ce même sentiment à l'époque 

 où la renaissance opéra contre l'esprit du moyen âge sa réaction classique 

 ou païenne, Van Orley, le peintre gagiste de la cour de Charles-Quint, 

 persévéra dans cette voie si essentiellement germanique que ses prédéces- 

 seurs flamands et francs lui avaient ouverte. En effet, sur les vastes et 

 splendides tapisseries dont il traça les cartons et qui servaient à décorer 

 les résidences et les palais impériaux, n'a-t-il pas continué à évoquer des 

 forêts avec leurs perspectives profondes, des campagnes semées de fleurs 

 et inondées de soleil, des solitudes verdoyantes où passent des chevreuils 

 ou des cerfs effarés, des chiens qui bondissent sur leurs traces et des 

 troupes de chasseurs brillants et animés, comme l'étaient ceux du temps de 

 Charlemagne? Et plus tard encore les paysagistes flamands et hollandais 

 n'ont-ils pas été les premiers du monde? 



Puisqu'il importe à la solution de la question qui nous occupe de dé- 

 finir le point de départ de l'école flamande du XV""' siècle et par consé- 

 quent de préciser les éléments que celle-ci trouva tout préparés, on nous 

 pardonnera sans doute de nous être étendu si longuement sur le dévelop- 

 pement du symbolisme dans l'art chrétien et sur les causes qui détermi- 

 nèrent les propensions naturalistes de la race franque. Là est le véritable 

 point de départ de l'esprit qui anima tous les artistes belges du moyen âge 

 et qui agit encore si énergiquement sur l'école flamande fondée par les 

 frères Van Eyck. En effet, ceux-ci puisèrent dans le symbolisme chrétien 

 le fond de leurs meilleures inspirations. A l'arrangement régulier et systé- 

 matique qu'exigeait la représentation des cycles parallèles des peintures 

 murales, ils durent ce rigide sentiment de la symétrie qui se montre si 

 clairement dans la disposition des scènes qu'ils retraçaient sur leurs pan- 

 neaux. Enfin, au naturalisme, que les croyances Scandinaves et de cer- 

 taines conditions géographiques développèrent si puissamment chez nos 

 ancêtres germaniques et qui plus tard se maintint parmi eux avec tant 

 de persistance, grâce à des habitudes contractées et à la continuité des 

 mêmes conditions de latitude, ils durent ce réalisme prodigieux, cet amour 

 profond et passionné de la nature qui éclate dans toutes leurs créations 

 et qui revêt presque le caractère du panthéisme. 



