48 MEMOIRE SLR LE CARACTERE 



pante l'étude comparée des miniatures carlovingiennes , anglo-saxonnes et 

 byzantines, les seules productions d'après lesquelles nous puissions asseoir 

 un jugement raisonné sur l'art occidental à celte époque ^ 



Au moment où l'art chrétien se formula, les traditions antiques étaient 

 trop vivaces encore pour qu'il n'en subît pas l'influence souveraine. Aussi, 

 comme on l'a déjà fait remarquer ^ , il y resta fidèle, non-seulement en 

 observant religieusement les costumes, le jet des draperies et les acces- 

 soires de tout genre, mais encore en étudiant, au même point de vue que 

 les artistes de l'antiquité, l'importance morale des traits du visage humain 

 pour l'expression des différents caractères. Il maintint aussi le style arclii- 

 tectonique, que ces artistes avaient toujours cultivé avec tant de soin, 

 c'est-à-dire un parfait et exact équilibre dans la disposition des figures et 

 le sentiment des mouvements nobles et gracieux, style qui avait survécu 

 même dans la décadence oîi l'art ancien était tombé. Seulement, tout en 

 conservant des formes consacrées, il les anima d'un esprit nouveau. 11 

 donna à la figure humaine un aspect plus grave, plus digne et plus sévère, 

 une signification morale plus haute , des poses et des gestes plus solen- 

 nels , enfin , une certaine intimité de sentiment inconnue jusqu'alors. 



D'après les rares monuments de cette période qui nous permettent d'ap- 

 précier la direction suivie par l'art dans les deux parties de l'empire 

 romain, il paraît qu'elle fut la même, du moins sans de notables différences, 

 en Orient et en Occident, jusque vers le milieu du Yl""' siècle. Mais, à 

 cette époque , l'équilibre se rompt entre les deux fractions de l'héritage de 

 Constantin le Grand. L'Italie, après avoir passé soixante ans sous la domi- 

 nation des Ostrogoths, est envahie par les sauvages Lombards, qui y 

 détruisent les restes de la civilisation antique, recueillis avec tant de solli- 

 citude par le roi ostrogoth ïhéodoric et par ses célèbres ministres Boèce 

 et Cassiodore. Dès ce moment, l'art y dégénère de plus en plus et prend 

 un caractère de plus en plus grossier. Tandis qu'en Occident il fait divorce 

 avec les traditions antiques, nous le voyons en Orient, à Byzance, conti- 

 nuer pendant quelque temps à entretenir ces mêmes traditions , grâce à la 



* Kiigler, Handbuch der Geschichte der Malerei, l. 1, pp. 53-91 et \ 12-155 (édit. citée). 

 2 \Vaaç;en, Kunsliverke und Kimstkr in Paris, pp. 195 et suiv. (Berlin, 1859). 



