DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 49 



protection dont l'empereur Justinien le couvre. Cependant, comme plu- 

 sieurs monuiuents nous le témoignent, dans ce nouveau centre lui-même 

 ne tarde pas à poindre cette manière particulière qu'on appelle byzantine 

 et qui a pour caractères principaux la sécheresse et la maigreur de la 

 figure humaine, l'allongement exagéré des corps, la roideur pétrifiée des 

 figures, les poses anguleuses, les vêtements collants, l'inutile multiplica- 

 tion des plis des draperies, la discordante juxtaposition du cinabre et du 

 bleu, et l'emploi fréquent de l'or dans les étoffes, dans les nimbes et 

 dans les fonds. Au IX"'" siècle, les chairs prennent parfois un ton orange, 

 qui, dans le siècle suivant, tourne au rouge de brique. Gomme la Gaule 

 avait été une des provinces de l'Empire, on ne saurait douter que les 

 œuvres d'art qui s'y produisirent, selon Grégoire de Tours , sous la domi- 

 nation des Mérovingiens, ne se soient, à un certain degré, ressenties des 

 traditions de l'art antique. Mais, une fois ces traditions effacées, la bar- 

 barie y prit le dessus , comme en Italie, et plus complètement sans doute 

 dans nos régions, où ni le culte du beau ni les créations de l'idéal n'avaient 

 laissé des traces aussi nombreuses que dans les contrées du centre et du 

 midi de la Gaule. Du moins telles sont les seules conjectures qui nous 

 soient permises; car, pour ne parler que de peinture, il ne nous est par- 

 venu aucun manuscrit franc qui soit orné de vignettes et antérieur au règne 

 de Charlemagne. 



Enfin, chez les Anglo-Saxons , qui embrassèrent le christianisme vers 

 la fin du YI""^ siècle, et dont les monastères, cinquante ans plus tard, se 

 trouvèrent déjà en mesure d'envoyer sur le continent ces légions de mis- 

 sionnaires par lesquels l'Évangile fut révélé aux peuples du nord-ouest de 

 l'Europe, l'art ne put développer que ses propres éléments nationaux, sans 

 le secours d'aucune tradition classique, quelle qu'elle fût. Aussi les minia- 

 tures qui nous restent d'eux ne révèlent-elles aucune intelligence de l'ex- 

 pression morale des traits du visage humain, aucune idée de l'organisme 

 anatomique : ce ne sont que des contours dessinés en noir à la plume avec 

 une certaine élégance et une certaine facilité; ils sont enluminés de simples 

 tons locaux en couleurs transparentes, au lieu d'être réellement peints 

 en gouache, et ni les ombres ni les lumières n'y sont indiquées. Mais il 

 Tome XXVII. 7 



