(j(; MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



navie chantail à la Germanie par la bouche de Sannund, de Snorro et de 

 Saxo Grammaticus exallaieiU parloul l'amour du merveilleux. Aussi le 

 Ml""- siècle esl-il la période où naquirenl les épopées romanesques des 

 peuples de l'Occident et du nord de l'Europe. Le cycle iroyen , celui 

 d'Alexandre le Grand el celui du Graal tiennent au sol où se développa 

 l'histoire des croisades. Celui de Charlemagne s'y rattache aussi par l'iden- 

 tité des expéditions d'Orient avec les luttes des paladins carlovingiens 

 contre les Sarrasins d'Espagne; car, ainsi que l'a fait remarquer un judi- 

 cieux écrivain de nos jours ', le grand fait des chansons de geste, c'est 

 toujours l'invasion des Sarrasins, soit en Provence, soit en Bourgogne, 

 ou même dans l'île de France, tandis que le cycle des Mbehmgcn et de 

 (iudrun dérive en ligne droite de cette opulente mine de poésie, qui est 

 l'Edda. Or, suivez les pas des ménestrandies, qui vont de ville en ville et 

 de manoir en manoir réciter toutes ces merveilleuses histoires, au son des 

 lebecs et des vielles, et étonnez-vous que ces croyances se propagent non- 

 seulement dans les castels des barons, mais dans les masses populaires 

 elles-mêmes. Aussi avec quelle avidité l'art s'en empare pour les installer 

 et les reproduire dans ses créations ! Vers le même temps, on voit généra- 

 lement les écoles se reprendre à l'étude d'Aristote, et particulièrement à 

 celle de ses écrits sur les sciences naturelles. Dès lors aussi se multiplient 

 les bestiaires- et les fabliers, qui fournissent leur matériel d'animaux aux 

 pinceaux des miniaturistes, ^ — les traités de botanique et de minéralogie^, 

 où l'art puise à pleines mains ces fleurs et ces feuillages qu'il sème sur 



> Leroux de Liiicy, Recueil dédiants Insloriques français , t. I, Inlrodiiclion, p. XII. 



2 Les deux plus iinciens bestiaires appartiennent à la première moitié du XIII"" siècle. L'un, 

 écrit en vers, est di-i à un clerc normand nommé Guillaiinie; l'autre, en prose, est de Richard de 

 l'ornival, chancelier de la cathédrale d'Amiens. Marie de France, qui écrivit tant de fables, char- 

 mantes par leur naïveté, est de la même époque. Rappelons encore que Ylseni/riniKS . première 

 forme du roman du Renard , fut écrit en Flandre dans le courant du siècle précédent. 



■• A celle époque appartiennent, entre autres, Marhod, à qui l'on doil nu poème curieux sur les 

 pierres précieuses, Albert le Grand et Vincent de Reauvais, auxquels .se rattacha, immédiatement 

 après, notre Thomas de Canlipré, et qui s'occupèrent tous de l'élude des pianles et des minéraux. 

 A ces noms se joindra un peu plus tard celui de notre Jacques Van Maerlant, dont le livre Drr 

 Nuturen Bloenie existe à la bibliothèque royale de la Haye en un manuscrit orné d'un nombre con- 

 sidérable d'objets appartenant aux trois rèii;nes de la nature. 



