68 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



plique naturellement quand on se rappelle que, durant la majeure partie 

 du XIII'"" siècle, des princes de la famille des comtes de Flandre occu- 

 pèrent le trône impérial de Constantinople. C'est généralement la gouache 

 (|ue traitent les artistes flamands de celte période, et ils apportent à ce 

 genre de peinture une rare finesse d'exécution. Grâce à l'application de la 

 gomme, ils donnent à leurs couleurs un éclat et une fraîcheur qui font 

 rivaliser leurs productions avec les plus splendides que l'Angleterre ait 

 fournies à cette époque. Dans les initiales et dans les encadrements des 

 manuscrits, les animaux fantastiques et surtout les richesses du règne végé- 

 tal occupent la place importante que le sentiment réaliste , si naturel aux 

 populations de nos provinces, avait assigné à ces éléments pittoresques : 

 éléments que non-seulement nos miniaturistes mettent constamment en 

 œuvre, mais que les ciseleurs belges du XIII""" siècle adaptent avec une 

 prédilection marquée même aux vases sacrés des églises '. 



C'est à ce même siècle qu'appartiennent deux peintures murales, dont 

 l'une nous a été révélée par M. Van Lokeren, et l'autre par M. Kesteloot. 

 La première qui se trouve au-dessus du réfectoire de l'hospice des vieillards, 

 dans l'enclos de la Biloque à Gand , nous montre le Christ bénissant la 

 Vierge 2; la seconde, qui existait encoi'e en 1822 sur une des parois inté- 

 rieures du château de Nieuport, aujourd'hui démoli, représente une suite 

 de scènes tirées de la vie du Sauveur et de l'Ancien Testament, et enca- 

 drées, comme celle de la Biloque, dans des quatre-feuilles, dont les lobes 

 alternent avec des angles '\ Le style de ces différentes figures, de même 

 que l'exécution, rappelle tout à fait la technique anglo-saxonne du com- 

 mencement du XII"" siècle. Les contours en sont fortement accusés par des 

 traits lourds et épais. La couleur est fausse et joue fanlastiquement dans 

 le jaune pâle. Tout l'ensemble offre l'aspect des maigres et bizarres minia- 

 tures que les enlumineurs anglais fournirent immédiatement après la con- 

 quête normande. 



' Nous ne rappellerons ici que les merveilleuses ciselures du moine Hugo d'Oignies, qui datent 

 de la première moitié du Xill""' siècle et qui sont conservées dans la chapelle des sœurs de Notre- 

 Dame à Nanuir. 



'■^ Messager des scietices et des arts de la Belgique, t. II, p. 200 et suiv., Gand , I83i. 



^ Mémoires de l' Académie royale de Belgique, t. XVII. 



