70 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



surnaturelles ' ne concoururent pas moins énergiquement à développer 

 dans les esprits ces propensions mystiques auxquelles l'art contemporain 

 se livra avec le même abandon que les poètes et les écrivains scolastiques. 

 Aussi la mine inépuisable des légendes est- elle exploitée dès lors avec 

 une ardeur égale à colle qu'on met à reproduire les épisodes de la vie des 

 héros romanesques que les chants de geste ont rendus si populaires. Mais, 

 chose à remarquer, dans toutes ces représentations les modèles antiques 

 sont de plus en plus négligés : personnages sacrés ou profanes, héros 

 appartenant au monde des fictions ou au inonde réel, types, costumes, ac- 

 cessoires, tout revêt naïvement le caractère de l'époque même des artistes. 

 11 n'y a pas jusqu'aux figures les plus saintes, l'Eternel, le Christ, la 

 Vierge, les apôtres, que l'on ne dépouille de leurs draperies traditionnelles 

 pour leur ajuster les vêtements contemporains. Parfois même les anges 

 portent sur leur longue tunique un ample manteau agrafé sur la poitrine. 

 La prospérité inouïe que les communes flamandes avaient atteinte au 

 XIV""^ siècle et le développement que la richesse avait pris ne purent man- 

 quer d'agir puissamment sur toutes les manifestations de l'art dans nos 

 provinces. Une grande partie des édifices religieux et civils que les opu- 

 lentes cités des Pays-Bas virent s'élever à cette époque en témoigne am- 

 plement. Mais l'architecture ne fut pas seule à ressentir l'action souveraine 

 et bienfaisante que la fortune publique exerçait dans toutes nos com- 

 munes. Les lettres en ressentirent également l'influence. En efl'et, si plu- 

 sieurs princes belges de la période précédente avaient été de généreux pro- 

 tecteurs pour les poètes ^, et si quelques-uns d'entre eux avaient eux-mêmes 



' Nous nous bornerons à nienlionner celle de saint Norbert (FiSiOHum et revelationum libri III. 

 Cf. Le Paiiïe, Bibiioth. Pnumonstrat., p. ÔOi); celles de Hildeç;arde, dont Guibert de Gemblouv 

 fut le correspondant et l'admirateur (Cf. Bibliolli. maxim. PP., édit. de Lyon, t. XXIll , pp. 537 et 

 sniv., et pp. 85 et suiv.) ; les commentaires dWlain de Lille sur les prophéties de Merlin ( Propheliu 

 finglicana Merlini, vaticiniu et praedictiones , etc., Francfort, 1005); les différenles élaborations 

 (le la légende de saint Brandain ; les Apparitioiies de Tundalus (Vincent. Bellovac. S/jecnl. hislorial. 

 I.ib. XXVIl, 88); enlin, la légende de saint Patrice (Messiugliam , Florilegiiiin Insiil. SS. Hiberii., 

 Paris, 16-24, pp. 89-101»), et celle de Tlieopbilus, qui a été tant de fois faite et refaite et d'où sont 

 sortis les types si populaires de I'\aust et de Don Juan. 



- Ce fut pour Philippe d'Alsace que Chreslicn de ïroyes composa son poème du Graul, et pour 

 (iuillaume de L)an)pierre que Marie de l^iance traduisit les fables d'iisope. On se rappelle que lu 



