DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 15 



des écrivains ecclésiastiques de cette époque et de la période immédiatement 

 antérieure, que l'on voit presque tous se préoccuper de l'étude des ana- 

 logies que présentent les deux lois, comme s'ils eussent voulu aider par 

 leurs lumières à la direction du mouvement qui s'opérait dans l'art, en 

 montrant à ceux qui le cultivaient, dans le miroir prophétique de l'Ancien 

 Testament, les événements accomplis et réalisés dans l'Évangile. 



Cependant, ce ne sont pas les édifices spécialement consacrés à l'exercice 

 du culte qui nous offrent les premiers exemples de ce symbolisme plus 

 large, plus parlant, s'il nous est permis d'employer ce mot emprunté au 

 langage héraldique; mais ce sont les sculptures des sarcophages et les 

 peintures murales des catacombes qui nous révèlent les premières ce 

 mode d'expression plus ample et, par cela même, plus propice à donner 

 satisfaction aux nouvelles exigences des esprits, parce qu'il inaugurait, 

 dans le domaine de l'art chrétien , la forme humaine qui en était restée 

 exclue jusqu'alors. 



Ces monuments, dont on fait remonter quelques-uns aux premiers temps 

 du christianisme, mais dont le plus ancien qui nous soit connu par une 

 date certaine, n'est guère antérieur à la première moitié du IV™^ siècle \ 

 nous offrent une série tout entière de représentations de cette nature. 



Ici Moïse, faisant jaillir du rocher la source d'eau vive, rappelle la 

 source spirituelle sortie du Christ ou du rocher du Christ, comme l'apôtre 

 s'exprime '-^•, Joseph vendu par ses frères aux marchands ismaélites, est 

 l'image du Sauveur vendu par Judas aux Juifs de la Synagogue ^; Abel 

 tué par Caïn *, Noé outragé par son fils, Job assis sur son fumier et 

 Daniel dans la fosse aux lions ^, figurent la passion du Rédempteur et 

 son passage par la vallée de la mort^; le serpent d'airain élevé par Moïse 



' Franz von Kûmolir, Italienische Forschungen , t. I , p. 168. 



2 Saint Paul, Première épilre aux Corinthiens , chap. X, v. 4. 



' Sanct. Aujtust. in Psaim. 80. 



* Sanct. Paulin. Nolan. epislol. XII, § 2 (édit. Migne, col. 200 et 201). 



5 Représentés, dans la cataconibe valicane, sur le monument dclunius Bassus, et peints dans 

 la catacombede Sainte-Agnès. Comp. Gaurae, Les trois Rome, t. IV, pp. 42 et suiv. , et pp. 197 

 et suiv. (édit de Bruxelles, 1848). 



8 Épitre de saint Jacques , chap. V, v. H. Comp. Sancti Chrysostonii homilia II de Job, et 

 Paulini Nolani. ep. XXXVIll .%ô {édil. Migne, col. 359). 



