DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PELNTURE. H 



de même que le Christ soumit les âmes des gentils par la douceur de 

 sa parole ^ , semble trahir un rapport manifeste avec l'idée que la gnose 

 attachait à ce personnage mythique, placé, à l'égal du Sauveur, dans la 

 série des émanations. Ainsi encore dans un autre monument, que l'on 

 rapporte, comme le précédent, à l'époque de Constantin, le Uédempteur, 

 représenté sous la figure d'un agonothèle qui offre une couronne au vain- 

 queur de la lice, est une image empruntée à l'usage grec des jeux du 

 cirque, bien qu'on puisse à la rigueur en expliquer l'introduction dans les 

 peintures chrétiennes au moyen d'une comparaison proposée aux Corin- 

 ihiens par saint Paul 2. Quoi que l'Église pût faire, il n'était guère pos- 

 sible que l'art chrétien échappât entièrement à l'action si puissante encore 

 de la civilisation et des croyances de l'antiquité païenne ^. Les Pères eux- 

 mêmes, à cause du contact où ils se trouvaient constamment et partout 

 avec elles, n'en purent éviter complètement l'influence; car on les voit 

 fréquemment employer des similitudes empruntées à cette civilisation, et 

 même s'approprier, mais pour en transformer le sens, des croyances pro- 

 fondément enracinées dans les esprits. Ainsi , ce n'est pas sans éprouver, 

 au premier abord, quelque étonnement, qu'on voit saint Jérôme comparer 

 le Christ au mythe païen d'Apollon, le soleil invincible, soit parce que 

 la qualification de larcp, sauveur, avait déjà été attribuée à Apollon par 



Anibi'osii Commenlar. in Apocalijps.; Samii Paiiliiii Noiaii. epUlul. XXIII, § 10 vl seqq.; Snncii 

 Paulin. Noian. poema XXIV, v. 5il et seqq. (édit. Migne, col. 355 seq., 625 seq.). Nous n'avons 

 jias besoin de rappeler ici qu'une partie du cycle de Sanison a ser\i à la dtVoralion d'un des anciens 

 porches de l'église de Nivelles. Ces sculptures ont èlé décriles et expliquées dans un excellent tra- 

 vail dû à MM. Alvin et liock et inséré dans les BuUcUns de l'Académie royale, t. XVII , 1850. 



' S. Clément. Alexandrin. Cohortul. ud (jenies, cap. 1; Eusehii Oral, de laiulibus Conslontin , 

 cap. i-i. Coni|). Aringbi, Ruina subterrun. novissini., lib. III, cap. 22. 



- Épltre ijrcmière aux Coriiilhieiis , cliap. IX , v. 2i-26 ; èpttre II à Timothée, cliap. II, v. ."). 



^ Nous pouriions signaler la présence d'un assez grand nombre de figures païennes dans des 

 productions de l'art chrétien, même du X'"^ et du XI""' siècle. Nous ne citerons que la plaque d'ivoire 

 sculptée que possède le trésor de l'église de Tongres. On y voit le soleil représenté sous la figure 

 d'un jeune homme, la lune sous celle d'une jeune l'enime voilée dont la léte est surnionlée d un 

 croissant , la terre sous la (orme dune femme qui tient de la main gauche un arbuste cl de la main 

 droite un serpent qu'elle allaite, enfin, la mer sous celle d'un fleuve antique, vieillard barbu et 

 appuyé sur une urne d'où s'échappe un filet d'eau. Cet ivoire curieux a été reproduit dans les 

 Mélaii(jes durcliéuluijic, etc., par Ch. Cahier et A. Mai lin, t. Il, pi. VI. 



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