iS MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



les poètes grecs ', soit parce que le Christ, né à l'époque du solstice 

 d'hiver, c'est-à-dire au moment où l'astre semble prendre une vie nouvelle, 

 était ainsi devenu la figure du soleil spirituel, allumé sur le monde pour 

 l'éclairer des rayons de sa doctrine -. De même l'image du dieu de la 

 lumière s'élevant vers la région supérieure du ciel, était regardée comme 

 un symbole d'Élie au moment de sa glorieuse ascension ^. De même 

 encore l'analogie extérieure que la figure d'Hercule présente avec celle de 

 Samson, frappa saint Augustin, et lui fit croire que le paganisme avait 

 emprunté aux traditions hébraïques l'histoire du fils de Manué pour la 

 transformer en celle du demi-dieu antique '*. 



A mesure que le paganisme tombait sous les coups dont la législation 

 ne cessa de le frapper, durant le règne de Valentinien, de Cralien et de 

 ïhéodose ^, et à mesure que le christianisme gagnait en puissance dans 

 l'empire romain, l'Église put se relâcher de la rigueur avec laquelle elle 

 s'était opposée si longtemps à ce que les peintres et les sculpteurs repré- 

 sentassent aux yeux les images plus ou moins réelles des figures h qui 

 s'adressait la vénération des fidèles. 



Il fut dès lors permis à l'art de sortir de l'Ancien Testament, d'entrei' 

 dans le Nouveau, et de prendre enfin la direction historique à laquelle 

 avaient tendu tous ses efforts. Peu à peu il s'empare du cycle entier de la loi 

 nouvelle. Ses premiers pas sont timides encore. Il commence par les para- 

 boles, au nombre desquelles celle du Bon Pasteur, qui en est une des plus 

 touchantes, reste longtemps le sujet de prédilection des artistes '^. Enfin, 

 il entre en plein Évangile; il aborde les Actes des apôtres et des martyrs; 

 il crée les types du Christ, de la Vierge, de saint Pierre et de saint Paul '. 



' jEscliyl. Afjiimcmiion, v. 49S. Comp. Sanct. Hieronyin. Conintenl. in Job, cap. XII. 



- Saint .\iit;iislin oppose .aussi la fête chrétienne de la Nativité à la fête païenne du solstice 

 d'hiver. Sancli Auguslini serino CLXXXVI, in Nalali Don. III , cap. I; scnno CXC. in Natali 

 Dom. VH. cap. 1. 



^ Sedulii Carmen pasclialc , lib. I , v. LSi ad 187. 



'' Saneti Augustin! de Civilale Dei lib. XVIIl, cap. XIX. 



^ Voy. les textes des lois citées ci-dessus, p. (3, iiot. 1, p. 7, not. 0, et p. 8, not. 5. 



« On en voit de nombreux exemples dans l'ouvrage d'Aringhi, cité ci-dessus, p. 7, not, 1. 



" S'il y .avait quel(]ue fondement à l'assertion d'après laipielle de véritables portraits auraient 

 existé, saint Augustin n'eût certainement pas écrit, au commcncemciU du V'"" siècle, que Ion ne 



