DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 19 



C'est ainsi qu'il conquiert pas à pas tout le domaine historique du Nouveau 

 Testament. Seulement il n'ose encore aborder lu réalité du drame du Cal- 

 vaire, ni montrer le Christ cloué à la croix ', ni surtout la figure de l'Eter- 

 nel, dont la nature spirituelle ne saurait être rendue visible par aucune 

 image, comme s'exprimaient les Pères ^ et les docteurs du concile d'Elvire^, 

 et dont on ne connaît aucune représentation sous la forme humaine qui 

 soit antérieure au milieu du IX"'* siècle *. 



Cependant une fois en possession des motifs qui abondent dans les 

 livres du Nouveau Testament, l'art ne rompt point avec le style figuré 

 par lequel il est graduellement arrivé au stylo directement historique. Au 

 contraire, on le voit réunir les deux, modes de représentation et les dis- 

 poser systématiquement en une sorte de parallélisme, dans lequel l'acte 

 ou le personnage de la loi nouvelle, qui Cst l'accomplissement, se trouve 

 toujours mis en présence ou en face du fait ou du personnage de la loi 

 ancienne, qui est la prophétie. Ce parallélisme constitue le grand système 

 de décoration, appliqué dans les édifices religieux du moyen âge. Les 

 deux cycles de l'histoire sainte se répondent l'un à l'autre, et l'un par 

 l'autre ils se complètent : l'un montre le fait, l'autre l'explique ou l'inter- 

 prète par les images diverses et successives dont il est la réalisation; et 

 de cette manière on peut remonter jusqu'à la chute des premiers hommes 

 la genèse de la vérité et l'histoire de la rédemption du monde. 



Qu'il nous soit permis de nous arrêter un moment à l'application de 

 ce système. 



connaissait ni le portrait du Sauveur ni celui do la Vierge. (S. Augustin, de Trinilate lib. VIII, 

 cap. IV et V.) Quant aux types de saint Pierre et de saint l'aul, tels qu'ils sont consacrés aujour- 

 d'iuii, ils n'ont rien de commun avec les figures déjeunes hommes que nous voyons représentées 

 sur les patères trouvées dans les catacombes el qui sont accompagnées des noms de ces deux 

 compagnons du Sauveur. 



' Les crucllix proprement dits ne sont pas antérieurs à lu fin du Vil"'" siècle, c'est-à-dire au 

 concile quinisexte tenu en 69"2. Voyez Synod. ConsUintinop. quinisexl. eau. 8'2, ap. Mansi , Sacror. 

 coiicilior. collect., t. XI, col. 978. Comp. Mùnter, Siimbilder imd Kwutcorsldlumjen der alten 

 Christen. t. II, p. 77. 



- S. Augustin. Confession, lib. VI, ca[). '2. 



5 Concilium Illeberilan., ap. Labbe, t. I, col. 1257. 



' Éméric Uavid, Histoire de la peinture au moyen âge, p. 20, note (édit. de Paris, I8i2). 



