20 MEMOIRE SUR LE CARACTÈRE 



L'Église est le corps du Christ '. Elle a la forme de la croix; et, 

 d'après les prescriptions apostoliques, elle a régulièrement le chevet dirigé 

 vers l'Orient, source de la lumière et de la vie ^. Dans l'abside se dresse 

 le symbole de la rédemption, dont le drame auguste forme le centre et le 

 lien des deux lois. A la droite du spectateur se déroulent sur les parois 

 les scènes principales de l'Évangile; à sa gauche se déploient les épisodes 

 correspondants de l'Ancien Testament, ceux-ci commentant celles-bà de 

 la manière la plus variée et au moyen des rapprochements les plus ingé- 

 nieux. Ainsi, à Jésus enseignant correspond JMoise faisant jaillir l'eau vive 

 du rocher; au Christ vainqueur du démon, Samson terrassant le lion; au 

 Sauveur portant la croix au Calvaire, Isaac portant le bois destiné à brûler 

 l'holocauste; au crucifiement, la mort d'Abel, le sacriOce d'Abraham ou 

 le serpent d'airain dressé dans le désert; au Rédempteur mis au tombeau, 

 Jonas englouti par la baleine ; à sa résurrection , Jouas rejeté sur le rivage 

 de la mer, Lazare sortant de la tombe, ou Samson quittant la caverne du 

 rocher d'Étam ; à son ascension, Élie montant au ciel dans le char de 

 feu , et ainsi de suite. 



Sans doute, un ensemble aussi complet et aussi saisissant par son 

 unité devait frapper vivement les esprits et mériter la qualification de 

 scriplura vivn, que le vénérable Bède y donne ^, et celle de compendiosa 

 scripturarum narralio , que le deuxième concile de Nicée y applique *. 

 Malheureusement il n'existe plus, à l'heure qu'il est, un édifice reli- 

 gieux où un pareil ensemble de représentations parallèles ait résisté aux 

 ravages exercés par le temps , par les incendies ou par les hommes , 

 et les vitraux de Bourges^ peuvent seuls encore nous donner une idée 



' Evang. de saint Jean, chap. II, v. 21. 



2 Constiliit. nposlulic. lib. H, cap. 57 (édil. de Coiistelier, Paris, 1672); Sanrti Paiilini Nolan, 

 epiatoL XXXII. § iô; Socvulh Hislor. eccles. lib. V, cap. 21; Tertiillian. Adcers. Vdenlinian . 

 cap. 5. L(» principe de l'orientation des églises, ou au moins de l'autel, se trouva déjà appliqué dans 

 les Gaules au temps de Sidoine Apollinaire. Sidonii .\pollinar. Epistolar. lib. Il, epistol. 10 (édil. 

 Migne, col. 487). 



■' Agobardi Opéra, t. I, p. 231 (édit. de Baluze, Paris, 16C,"i). 



* Nicœan. synod. Il, act. 1 , ap. Mansi, Sacror. covcil. collect., t Xlil, col. 751. 



^ Martin et Cahier , Les vitraux de Bourges expliqués et conime»U's (Paris , 1812). 



