DE L'ÉCOLE FLAMAINDE DE PEINTURE. 21 



plus ou moins parfaite de l'application de ce système de décoration *. 



De ce que nous venons de dire du développement graduel de l'art chré- 

 tien, il résulte qu'on peut le diviser en quatre périodes bien distinctes. La 

 première est celle où prévalurent les emblèmes simples et purement phy- 

 siques; la deuxième, celle où les actes de la loi nouvelle furent représentés 

 d'une manière indirecte au moyen des scènes correspondantes de la loi 

 ancienne, et que nous pouvons appeler période du style figuré; la troi- 

 sième, celle où, abordant la représentation directe des faits du Nouveau 

 Testament, l'art les dispose soit en face, soit côte à côte des faits corres- 

 pondants de l'Ancien Testament, et que nous pouvons appeler la période 

 du parallélisme; enfin, la quatrième, celle où les actes des deux lois sont 

 figurés d'une manière absolue et indépendante de toute corrélation entre 

 la prophétie et l'accomplissement. Cette dernière période ne date réelle- 

 ment que de l'époque de la renaissance. 



Or, au moment où la foi chrétienne prit racine dans la société franque, 

 l'art n'avait pas encore atteint sa troisième période de développement. II 

 en était encore à pratiquer le style que nous avons appelé figuré. 



Ce fut donc évidemment aux idées qui prévalaient alors que les pre- 

 mières églises, érigées sur notre sol, durent emprunter les motifs de leur 

 décoration. En effet, à l'époque dont nous parlons, ces idées se font jour 

 dans tous les écrits des Pères, dans tous les livres d'exégèse dont le clergé 

 franc et les missionnaii'es, que, depuis la moitié du VII"'^ siècle, les monas- 

 tères irlandais et anglo-saxons déversèrent en si grand nombre sur nos 

 côtes et dans nos provinces, faisaient l'objet d'une étude si constante et 

 si zélée. 



Lorsque l'art, grâce aux canons du concile quinisexte, se fut ouvert le 

 cycle de la loi nouvelle, et qu'il eut atteint sa troisième période de déve- 



' Saint Paulin de Noia résume parfaitement tout ce système dans les quatre vers que voici : 



y^ula nuPLEX tactis, EccUsia testamcntis : 

 Usa sed ambobus gratta fontis adesl. 

 Lex antiqua novam riRjiAT, vcterem nova cojii-let; 

 Tn veteri spcs est, in novHate fides. 



(S. Paulin. Nolani episloî, XXXll, % 5 (eJlt Migiie, 

 col. 335.) 



