f)2 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



ductions commencèrent à prendre cette expression d'orgueil ihéologique 

 qui semblait défier l'hérésie iconoclaste et braver les insultes de l'isla- 

 misme, cet autre adversaire des images. En effet, nous voyons a cette 

 époque, c'est-à-dire vers la fin du VI1I°"= siècle et au commencement du IX"", 

 se multiplier dans la peinture orientale les scènes sanglantes et lamenta- 

 bles de la passion du Sauveur et des martyres des saints. Si bien que l'on 

 serait tenté de croire que l'art ait voulu glorifier le martyre qu'il venait 

 de subir lui-même par la représentation de celui des confesseurs du Christ. 

 D'ailleurs, il était dans la nature des choses que le parti vainqueur fît, 

 pour proclamer son triomphe, faire un pas nouveau à son activité artis- 

 tique, d'autant plus que ce sentiment de délicatesse et de bon goût, grâce 

 auquel l'antiquité avait répugné à traiter les motifs repoussants et horri- 

 bles, était complètement éteint. Mais bientôt arrive cette décadence que 

 nous avons signalée plus haut, et l'art des Byzantins prend" ce caractère 

 farouche et conventionnel dont il est encore pour nous le type aujourd'hui, 

 bien que ses productions continuent, jusque dans le courant du XIV'"'' siè- 

 cle, à présenter le cachet d'une exécution minutieuse et soignée '. 



L'influence de cet art sur celui des Francs, tel que nous le montrent les 

 vignettes de trois manuscrits appartenant à l'époque de Charlemagne , on 

 ne saurait la méconnaître. Le caractère des tètes, la maigreur des plis des 

 draperies, l'emploi exagéré du cinabre et du bleu pur, l'application des 

 hachures dorées aux étoffes, et le ton vert des ombres dans les carnations 

 la trahissent à l'œil le moins exercé. Mais en même temps on voit à l'élé- 

 ment byzantin s'allier un élément barbare qui se manifeste par la dispro- 

 portion des membres des corps, par l'ampleur des têtes, par l'énormité 

 des pieds et des mains, dont les doigts allongés se retournent en dehors, 

 enfin, par la rudesse de l'exécution -. 



Pendant que les artistes de Byzance s'engageaient dans la voie dont ils 

 ne devaient plus sortir, les artistes francs restaient, à un certain degré, 

 fidèles aux traditions de l'antiquité. Au commencement du IX'"^ siècle, on 

 les voit encore s'eflorcer de maintenir dans l'esprit de leurs conceptions 



' Kiigler, ouvrage cité, p. 68. 



- Waagen , ouvrage cite , pp. 233 ei suiv. 



