DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 75 



libres ou engagés, d'où jaillissent et s'élancent une infinité de nervures qui 

 s'entre-croisent aux voûtes comme des branches d'arbres; l'église, — avec 

 ses perspectives mystérieuses , avec ses rinceaux entrelacés comme des 

 ramilles ténues , avec ses chapiteaux qui ressemblent à des bouquets de 

 fleurs et de feuilles , n'est dans son ensemble qu'une image vivante , mais 

 immobile, de la forêt; elle est le liearcli * franc, transformé en pierre; 

 elle est la réalisation savante de ce naturalisme dont nous avons déter- 

 miné plus haut l'origine et le caractère. Elle se prête aussi à tous les 

 caprices de l'imagination, surtout à cet amour du grotesque et du fantas- 

 tique auquel les Anglo-Saxons avaient si longtemps sacrifié et qui devait 

 plus tard se développer si énergiquement dans l'école flamande; car elle 

 laisse s'accrocher aux chapiteaux des colonnes toute sorte d'animaux 

 fabuleux, de masques grimaçants et de scènes narquoises, comme elle 

 permet aux héros à quatre pattes qui peuplent l'épopée du Renard, de 

 ramper au bord de ses toitures, sous la forme de gargouilles. 



En même temps les peintres et les sculpteurs rompent complètement 

 avec les formes typiques qu'ils n'avaient cessé de reproduire, et ils s'atta- 

 chent de plus en plus, les peintres surtout, à l'étude de l'individualisme 

 humain. Avec le sentiment de la vérité de la nature se réveille aussi le 

 sentiment de la beauté pittoresque. Les miniaturistes renoncent aux dessins 

 à la plume, bigarrés d'enluminures, et y substituent des vignettes généra- 

 lement harmonieuses de couleur et exclusivement exécutées au pinceau ; 

 les fonds dorés, gaufrés ou disposés en forme de damier, ils commencent 

 à les remplacer (et ce furent les artistes flamands qui entrèrent les pre- 

 miers dans cette voie nouvelle) par des fonds de paysage, où l'on remar- 

 que déjà une idée, faible encore il est vrai, mais saisissable déjà, de la 

 perspective linéaire et de la perspective aérienne. Les motifs qu'ils afl'ec- 

 tionnent sont les mêmes que ceux dont la période précédente s'était 



' Les anciens Germains appelaient ainsi les temples de feuillages et les forêts où ils adoraient 

 leurs divinités. (Voy. Taciti Germania, cap. 59, 40 et 43, e( Grinini, Deuisclie Mythologie, t. 1, 

 pp. 59 et 76.) Rappelons ici , en passant , que de ce mol est formé le nom d'une localité de la pro- 

 vince de Limbourg , Herck-S' -Lambert, où le saint évêque de Liège détruisit sans doute un de ces 

 temples francs auxquels il fit une guerre si assidue. (Voy. C.hapeavill. Gestapontificum Leodiensiiim , 

 t. I, pp. Ô53 et 538, et Biographie nationale, t. I, p. 583.) 



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