74 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



préoccupée avec tant de ferveur; ils afleclionnent, à la vérité, les sujets 

 bibliques et emblématiques, et ils les traitent avec un grand esprit de 

 dignité, même parfois avec un certain sentiment de la nature; mais à ces 

 motifs ils joignent les scènes variées que le nombre toujours croissant des 

 romans de chevalerie, des traductions de poètes classiques, des descrip- 

 tions de voyages et des livres allégoriques leur offre à profusion et qui 

 les attirent de plus en plus dans les régions du drame, du naturalisme et 

 même du grotesque ^ 



L'étude plus assidue de la nature devait nécessairement avoir pour 

 résultat la création d'une sorte de nouveau type destiné à traduire les 

 personnages sacrés. Il se formule, en effet, et il témoigne des efforts que 

 l'art lente dans la recherche du beau , de la grâce et de la pureté idéale. 

 L'ovale des têtes est d'une grande ûnesse dans son ensemble aussi bien que 

 dans ses détails. Le nez des femmes est régulièrement droit; celui des 

 hommes est médiocrement recourbé. C'est ce type qui nous frappe si vive- 

 ment dans les tableaux de maître Wilhelm de Cologne. L'expression des 

 visages est souvent heureuse et d'une vérité vivante, particulièrement chez 

 les personnages profanes, qui comportent une variété plus grande de phy- 

 sionomie. A la vérité , les flgures gardent encore leurs proportions élan- 

 cées , mais elles sont moins tourmentées dans leur attitude, et parfois 

 même elles se présentent dans un état complet de repos. Le dessin du nu 

 reste maigre et faible, les pieds surtout sont généralement trop petits; 

 mais, en revanche, les mains sont souvent très-fines de mouvement. Dans 

 les draperies, où le principe plastique cesse de prédominer, on voit pré- 

 valoir un principe pittoresque; les plis durs, cassés et à côtes maigres, 

 deviennent plus souples, plus larges, plus amples; les ajustements contem- 

 porains trahissent même une sérieuse observation de la nature. Les cou- 

 leurs, à l'exception du cinabre et du bleu foncé dont l'usage est encore 

 fréquent, sont en général claires et légèrement rompues. Quant à l'exé- 

 cution, les artistes affectionnent les grisailles, sauf quelques parties de 

 détail qu'ils colorient légèrement, telles que les visages; parfois ils laissent 



' Sur le déviloppemenl tle I élément du grotesque dans l'arcliiteclure en France, voir entre 

 autres, le cuiieux travail de M. Jouannet, dans le Bulletin itionummtal , t. XI. 



