76 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



appelés à illustrer des maniiscrils, de concert avec des artistes français, 

 (ainsi que nous le prouve ce Jean de Bruges, qui fut attaché en qualité de 

 peintre à la cour du roi Charles Y '), il importe d'examiner plus attentive- 

 ment la nature du talent des uns et des autres et de voir par quels traits 

 caractéristiques ceux-ci se distinguaient de ceux-là. A les étudier de près, 

 on remarque chez les Flamands une grande richesse d'invention, une rare 

 variété d'airs de tète et une pi(juante individualisation de physionomies, 

 beaucoup d'aisance et de grâce dans les mouvements, mais, par-dessus 

 tout, une incroyable vérité de nature et une direction marquée pour les 

 scènes naïves de la vie réelle. Leurs couleurs, parmi lesquelles domine par- 

 ticulièrement un riche vert d'iris, sont très-claires et très-vives, grâce à 

 l'abondant emploi de la gomme, et les carnations sont souvent d'une fraî- 

 cheur éclatante. L'exécution toujours soignée par le flni, sans être pour 

 cela moins grasse, offre tantôt des hachures, tantôt un faire plus large 

 et une fonte de tons merveilleusement sentie. Chez les Français , au con- 

 traire, on remarque moins de richesse d'invention. Les airs de tête, 

 quoique souvent parfaitement individualisés, sont pourtant moins variés 

 de caractèi'e, et les mouvements des figures sont fréquemment dénués de 

 grâce, uniformes et même quelquefois paralysés. Les couleurs, parmi les- 

 quelles une sorte de vert sale joue un rôle particulièrement important, 

 ont quelque chose de faux et de froid, et elles manquent d'éclat. Les 

 carnations sont faibles de ton et ombrées de gris; l'empâtement est géné- 

 ralement médiocre; l'exécution, léchée et pointillée, est cependant par- 

 fois d'une finesse et d'une délicatesse dont il est difficile de se faire une 

 idée. L'incontestable supériorité des Flamands dans certaines parties pour- 

 rait s'expliquer à la rigueur par les dispositions tout à fait particulières 

 qu'ils ont toujours eues pour l'art de la peinture. Mais le haut degré 

 de prospérité où leur patrie était parvenue et le calme dont elle jouis- 

 sait à l'époque dont nous nous occupons, tandis que la France se trou- 

 vait engagée dans la guerre désastreuse qu'elle soutenait aloi-s contre les 

 Anglais, peuvent aussi avoir contribué pour une part à assurer cette supé- 



' Moiitfaucon , Monummts de la monarchie française, t. I!, pp. G5 el suiv. 



