DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 77 



riorilé à nos peintres que rien ne distrayait du culte pacifique de l'art '. 



C'est de celte grande école de miniaturistes que procèdent directement 

 les frères Yan Eyck; car, au point de vue de l'exécution, leurs tableaux, 

 comme la plupart des peintures dues aux maîtres flamands du XV"^ siècle, 

 ne sont en réalité que des miniatures exécutées en grand , sur bois au lieu 

 de l'être sur vélin, en couleurs à l'huile au lieu de l'être à la gouache. 



Un fait assez caractéristique nous est révélé par l'histoire de l'art dans 

 nos contrées, c'est que les différentes écoles qui ont fleuri durant la 

 seconde moitié du moyen âge, se montrent établies dans de grands cen- 

 tres religieux, qui à cette époque étaient aussi nos principaux centres scien- 

 tifiques. En effet, c'est dans les monastères que nous rencontrons nos 

 premiers calligraphes et nos premiers enlumineurs, et il n'en pouvait être 

 autrement. Les écoles monastiques étaient pour ainsi dire les seules qui 

 fussent restées dépositaires de la science et qui en perpétuassent les tra- 

 ditions. Elles devaient nécessairement réclamer l'aide des scribes appelés 

 à multiplier les manuscrits. Pour les ouvrages destinés à servir aux pompes 

 du culte, tels que les missels, il fallait aussi le concours des enlumineurs 2. 

 Le rôle des calligraphes et des miniaturistes était ainsi tracé par la néces- 

 sité même des choses. En outre, le travail long et patient qu'exigeaient 

 les productions de ce genre ne pouvait guère s'exécuter ailleurs que dans 

 le calme silencieux des cloîtres et sous la discipline des savants capables 

 de veiller à la correction des textes. Enfin, l'art lui-même, pris dans sa 

 plus haute acception, avait ses formules, ses types, son symbolisme, qui 

 touchaient par tous les côtés à la science religieuse. Aussi le voyons-nous 

 pratiquer, dès les premiers temps, dans les institutions monastiques. Nous 

 avons déjà dit que l'évêché de Cambrai avait même son peintre en titre '\ 

 La chronique de Saint-Trond nous montre, au XI'"'^ siècle, l'abbé Adélard II 

 exerçant lui-même la peinture et la sculpture *. En même temps l'évêque 



' Waagen, ouvrage cité, p. 327. 



2 L'opuscule publié par M. Léon de Buibure, sous le titre de Toestandder beeldende kumten in 

 Antwerpen omirent 1454, fournit plusieurs curieux renseignements sur les calligraphes et les 

 enlumineurs attachés à l'église collégiale d'Anvers durant la première moitié du XV™» siècle. 



3 Voy. ci-dessus, p. 28. 



•» Chronic. abbat.SanctiTrudonis lib. I, ap. Luc. Dachery, Spicileg., l. VII, p. 355 (édit. de 1666). 



