DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEIJNTURE 79 



tracés dans la basilique de Charlemagne, à Aix-la-Chapelle ', et que 

 l'abbé Ilellin fournit à Lambert Patras ceux qu'on lit encore sur les fonts 

 baptismaux de Saint-Barthélémy, à Liège ^. Il n'y a pas de doute que le con- 

 cours des clercs et des lettrés religieux n'ait, jusque vers la fin du moyen 

 âge, servi de guide et de direction aux artistes; car il est impossible de ne 

 pas reconnaître un savant dans le choix des inscriptions tracées sur plu- 

 sieurs tableaux des frères Van Eyck, non-seulement sur l'encadrement de 

 l'ancien triptyque de Saint-Donat qui se conserve à l'académie de Bruges^, 

 mais parfois sur les différents volets d'une même composition, comme 

 l'attestent les vantaux qui nous ont été conservés de l'ancien retable de 

 Gand *. 



La source littéraire où puisaient nos peintres était donc, en général, 

 la science religieuse, pour les sujets qui touchaient directement à l'histoire 

 sainte. Aussi bien c'était aux dépositaires de la vérité chrétienne à l'inter- 

 préter dans son sens propre et dans son sens figuré, à établir la signifi- 

 cation symbolique des prophéties, et à les mettre en rapport avec les actes 

 accomplis et les faits réalisés. Comme manuel propre à diriger les artistes, 

 il y avait, à l'époque où le système des cycles parallèles était encore en 

 pleine vigueur dans la décoration de nos églises, un poème écrit par Pierre 

 de Riga, chantre et chanoine de la cathédrale de Reims, sous le titre de 

 Auiwa ^ : livre qui figure parmi ceux que le moyen âge goûta le plus et 

 lut avec le plus d'ardeur *', et dont l'enseignement était spécialement 

 recommandé aux écoles, comme nous l'apprend une poète artésien, Èvé- 

 rard de Béthune, qui florissait au commencement du XIII°'= siècle '^. Ce 



' Voy. ci-dessus, p. 57. 



- Bulletins de l'Académie royale de Belgique, t. XIII, 2* pari., pp. 92 et 93. 



^ ,L'abbé Carton , Les trois frères Van Eyck, p. 72. 



•* Raczynski, L'art moderne en Allemurjne, t. I, p. 87. 



^ De cet ouvrage, inédit encore, il existe six transcriptions différentes à la Bibliothèque de 

 Bourgogne, à Bruxelles. C'est un exposé poétique des parallèles de la loi ancienne et de la loi nou- 

 velle. L'auteur florissait vers l'an 1170. Voy. Histoire littéraire de la France, t. XVI, pp. 187 

 et suiv. 



6 De laude libri [Aurore] et utilitale legendi bene librum, ap. Leyser, Histor. poetar. et poemat. 

 mediiaevi, pp. 7i7-7oO. 



' Evrardi Betbunens. Laborinthus seu rarmen de miseriis rector. scholar., ap. Leyser, ouvrage 



