DE L'ECOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 81 



grand depuis le XIII"^ siècle et qui continua tellement à jouir de la faveur 

 publique, que les bibliographes n'en comptent pas moins de soixante- 

 quatorze éditions publiées depuis l'invention de l'imprimerie jusqu'en 

 l'an 1500. C'est là que les Van Eyck cherchèrent cette magistrale figure 

 de saint Jean l'évangéliste ^ dont ils ornèrent la face extérieure d'un des 

 volets du grand retable de Gand, et Memling, son saint Christophe -, sa 

 sainte Catherine de Sienne ^, et cette ravissante histoire de sainte Ursule 

 et de ses compagnes *, dont il a fait son plus beau titre de gloire. 



Outre ces deux sources principales, il y en avait d'autres encore aux- 

 quelles les artistes s'adressaient, mais toujours par l'intermédiaire des 

 lettrés. C'était, pour l'histoire poétisée des personnages du Nouveau Tes- 

 tament, la collection des faux Évangiles ^, où abondent les scènes les 

 plus variées et les plus merveilleuses, les plus gracieuses et les plus dra- 

 matiques; et pour l'histoire semi-profane, semi-anecdotique, le recueil 

 non moins riche des Gesla Romanonim^, où l'on vit Rogier Van der Weyden 

 le Vieux puiser plusieurs motifs d'un retable qu'il peignit pour la salle du 

 Magistrat de Bruxelles. Le Dante, saint Thomas d'Âquin et d'autres aux- 

 quels le même peintre fit aussi des emprunts, trahissent également l'in- 

 termédiaire de quelque érudit ecclésiastique. 



L'histoire profane n'occupa que médiocrement les artistes flamands du 

 XI V™^ et du XV"" siècle, du moins à en juger par le nombre fort res- 

 treint des tableaux et des miniatures que Van Mander leur attribue , ou 

 dont l'existence a été constatée jusqu'à présent. Si Rogier Van der Weyden, 



au bourg de Viragfifio, sur le golfe de Gènes. La première édition de son travail , publiée avec indi- 

 cation de lieu et de date, parut à Cologne, en 1470, sous le titre de Legenda Sanclorum aiirea. La 

 plus récente traduction française a paru en 1845, chez Gosselin, à Paris. 



' Legenda aurea, cap. 7. 



* Ibid., cap. 46. 



' Ibid., cap. 175. 



' Ibid., cap. 81. 



^ Le premier recueil des Évangiles apocryphes est connu sous le titre de Codex apocryphus Nov. 

 Testament., collée, casllg. et illust. a J. A. Fabricio, Hamburg., 1703. C'est l'évangile d'Abdias qui 

 a fourni l'histoire de Simon le Magicien, si fréquemment représentée au moyen âge. 



" La plus ancienne édition des Gesla Romanorum, hystorie nobiles de vitijs virtutibusque trac- 

 tantes, fut publiée à Cologne en 1472. Ce livre curieux est attribué à un écrivain du Xlll"° siècle 

 nommé Hélinand. 



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