82 MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



que nous venons de citer, reproduisit sur le retable de Bruxelles quel- 

 ques motifs où figurait le personnage impérial de Titus ; si Thierry Stuer- 

 bout exécuta sur les deux panneaux qui ornaient naguère la collection 

 du roi des Pays-Bas, des épisodes empruntés à la chronique de Hesse: 

 si, dans le précieux manuscrit des chroniques de Jérusalem conservé à la 

 bibliothèque impériale de Vienne * et illustré par Jean Van Eyck, par 

 Rogier Van der Weyden le Vieux, par Memling et par Juste de Gand, ces 

 maîtres consacrèrent leurs pinceaux à représenter des scènes de la grande 

 histoire des croisades, ce ne fut réellement que par exception. 



Nous l'avons déjà dit, les premiers artistes flamands étaient de vérita- 

 bles miniaturistes par le fini extrême de l'exécution et par la précieuse 

 délicatesse du faire. A ce titre, ils se rattachaient directement aux calli- 

 graphes dont ils historiaient les pages par leurs patientes et laborieuses 

 enluminures. Or, au XI V"* et durant une partie du XV"'° siècle, la science 

 profane était encore dominée tout entière par la science religieuse; le 

 mot philosophie était synonyme de théologie, et les aits libéraux eux- 

 mêmes n'étaient en réalité que les échelons par où l'on montait sur les 

 hauteurs où l'on entrevoyait la vérité unique et éternelle. Aussi à cette 

 époque la haute calligraphie était-elle pour ainsi dire exclusivement au 

 service de l'Église, et avec la calligraphie l'art des miniaturistes qui la 

 complétait. Sans doute, un bon nombre de manuscrits de cette époque 

 sont là pour nous attester que la littérature sacrée n'absorbait pas uni- 

 quement la plume des scribes et le pinceau des enlumineurs. Nous n'avons 

 besoin, pour reconnaître ce fait incontestable, que des chroniques de 

 Jérusalem dont nous parlions tout à l'heure, et de quelques-uns des pré- 

 cieux codices que possède la bibliothèque royale de Bruxelles, notamment 

 le Roman des sept Sages de Rome'^, les Chroniques de IlaimnU, par Jacques de 

 Guyse ^, la Flenr des histoires ^ et la Cyropédie de Xéuophon '', que le duc 



' lien a été donné une ample description par M. Waagen, dans le Kunslblatt de Stuttgarl , 

 en 1S47. Ce travail a été reproduit dans la Renaissavce de Bruxelles, t. X, pp. 173 et suiv. 

 - Inventaire des MSS. de la Bibliothèque de Bourr/ogne, n° 9243. 

 ' Ibid , n° 9242. 

 * Ibid., n''92ôl. 

 3 Ibid., n" i 1 703. 



