DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 83 



Charles le Téméraire feuilleta si souvent, et qu'il avait coutume de placer 

 la nuit sous son oreiller, comme Alexandre le Grand plaçait sous le sien 

 Y Iliade d'Homère. Mais, encore une fois, l'exécution de semblables livres 

 avec tant de somptuosité était chose tout à fait exceptionnelle. Quant aux 

 productions de la littérature romancière, qui était en si grande faveur, à 

 la fin du moyen âge, dans les manoirs des barons et dans les hôtels des 

 seigneurs, elles se présentaient généralement avec un appareil beaucoup 

 plus modeste. Destinées à amuser les loisirs des châtelains et à être lues 

 près du foyer fumeux pendant les veillées hivernales, que ce fussent les 

 goguenardes aventures de maître Renard ou les merveilleux épisodes des 

 chants de geste, ces villanelles galantes dont Froissart nous a laissé tant 

 de gracieux modèles , ces contes ou ces fabliaux narquois dont Barbazau, 

 Legrand d'Aussy et tant d'autres après eux ont pieusement recueilli les 

 débris, elles ne se montrent guère revêtues de ce luxe princier dans les 

 bibliothèques publiques ni dans les musées des amateurs. A peine si 

 quelques rares vignettes les décorent, et si quelques majuscules informes 

 ou quelques maigres encadrements servent à rehausser la mesquine sim- 

 plicité des pages du vélin. 



Toute la magnificence de l'art, toute la richesse du dessin, toute la 

 splendeur des couleurs était réservée aux missels, ces compagnons assi- 

 dus des princesses et des nobles châtelaines qui allaient humilier devant 

 Dieu leur puissance ou leur beauté; aux évangéliaires, destinés à rendre 

 témoignage des serments inauguraux des princes, ou à figurer sous les 

 yeux des évêques ou des abbés, soit sur le lutrin, soit sur l'aulel, les 

 jours des fêtes patronales ou des grandes solennités de l'Église; enfin, aux 

 légendaires, où le diocèse retraçait l'histoire de ses saints, et aux pas- 

 sionnaux, où il inscrivait celle de ses martyrs. 



L'art tenait donc à l'Église par un double lien , par la nature des tra- 

 vaux où il trouvait son aliment principal, et par le besoin constant qu'il 

 avait du secours des clercs, dépositaires des idées hiératiques qu'il était 

 appelé à traduire, et initiés à tous les détails des faits qu'il était appelé à 

 représenter. Aussi c'est dans de grands centres religieux que se manifesta 

 l'activité des premiers artistes nationaux dont le souvenir ou les produc- 



