DE L ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 107 



tant de fruits merveilleux. Cependant, hàtons-nous de le dire, il ne nous 

 reste guère une seule peinture liégeoise de la période qui précéda immé- 

 diatement les frères Van Eyck , et a peine si les écrits contemporains nous 

 révèlent quelques noms d'artistes appartenant à celte époque. Probable- 

 ment sommes-nous en droit d'accuser de la destruction des œuvres four- 

 nies par les peintres de ces temps reculés, les flammes de l'incendie 

 que Charles le Téméraire alluma dans la ville de Liège, au commence- 

 ment du mois de novembre 1468, et qui la réduisit presque entièrement 

 en cendres ^ En même temps que leurs productions elles-mêmes, les 

 artistes qui les créèrent ont vu disparaître leur nom et leur souvenir dans 

 ces flammes brutales. Aussi , parmi les peintres liégeois du premier quart 

 du XV"" siècle, nous n'en pouvons mentionner que deux, Jean Lambert 

 et Jacques de Libermé. Vingt-cinq ans plus tard, il s'en présente trois 

 autres, Jean de Stavelot, religieux de l'abbaye de Saint-Laurent, qui fut 

 à la fois chroniqueur, peintre et poète; Nicolas Quento, et Thierry de Leu- 

 mont, qui excella surtout dans la peinture sur verre. Les deux premiers, 

 Jean Lambert et Jacques de Libermé, florissaient au moment même où 

 les Van Eyck achevaient, à Liège, de se préparer à fonder cette grande 

 école flamande qui éclipsa toutes les autres écoles écloses dans le nord- 

 ouest de l'Europe et les absorba dans les rayons de sa gloire. Cependant, 

 et c'est là une déplorable lacune que rien jusqu'à présent ne peut nous 

 faire espérer de combler un jour, aucune œuvre de ces maîtres liégeois 

 n'a survécu pour nous fournir un point de comparaison avec les pre- 

 mières productions des deux illustres Flamands. Un terrain de certitude 

 nous manque par conséquent, et rien ne nous permet de décider d'une 

 manière positive quels éléments particuliers de style et quels éléments 

 techniques ceux-ci ont trouvés tout préparés ou en germe dans l'école 

 liégeoise à laquelle ils se formèrent-. Toutefois, en caractérisant, dans le 

 chapitre suivant, la révolution que ces deux peintres opérèrent dans l'art 

 belge, nous essayerons de démêler la part que chacun d'eux a puisée soit 



' Ue Baranto, Histoire des ducs de Bourgogne, édil. Gachard, t. Il, p. 325. 

 ■- Waagen, Kimslblalt (de Stuttgart) , année 1847, n° 1. 



