DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTLRE. 109 



CHAPITRE m. 



Caractère de l'école flamande du XV"" siècle. — Hubert et Jean Van Eyck. — Leur style ot leur manière. 

 — Ce qu'ils ont fait pour l'art flamand. — Leurs élèves et leurs successeurs. — Rogier Van der Weyden 

 le Vieux. — SIemling. 



Les écrivains nationaux qui se sont occupés, jusqu'à présent, des 

 annales de l'art flamand, ont cru avoir touché du doigt la vérité en disant 

 que c'est à la haute protection des ducs de la maison de Bourgogne qu'est 

 due cette splendide école du XV""^ siècle, qui a sa place dans tous les 

 musées du monde et ses chapitres spéciaux dans toutes les histoires de la 

 peinture. A les en croire, il aurait suffi de trois hommes pour opérer ce 

 miracle, c'est-à-dire, des deux génies qui furent les frères Van Eyck, et 

 d'un prince puissant et magnifique qui fut Philippe le Bon, comme si une 

 école de peintres ou une école littéraire pouvaient s'improviser, et comme 

 si elles ne devaient pas être nécessairement le résultat des efforts réunis 

 des hommes et du temps. 



Ce qui a pu les tromper, c'est que toute histoire a des mythes et des 

 obscurités à son berceau, surtout l'histoire de l'art, qui n'attire l'attention 

 que lorsqu'il est déjà parvenu à un certain degré de développement. Si , 

 dans un moment donné, il éblouit par la production soudaine d'une suite 

 d'oeuvres extraordinaires, on regarde parfois celles-ci comme les résultats 

 d'une création sp,ontanée; on croit que l'art date seulement de ce moment- 

 là; on ne s'inquiète guère des phases qu'il a parcourues, des transfor- 

 mations qu'il a subies , ni des tâtonnements à la suite desquels il est 

 parvenu à être ce qu'il est; en un mot, on le traite comme on faisait 

 autrefois le varlet qui s'était signalé sur un champ de bataille par un 

 grand acte de bravoure et à qui l'on chaussait les éperons de chevalier 

 sans lui demander les noms ni le blason de ses aïeux. 



L'esprit qui réfléchit ne se contente pas d'une manière de voir aussi 

 incomplète, aussi partielle. Il aime à remonter successivement tous les 



