Hi) MÉMOIRE SUR LE CARACTERE 



degrés de la genèse de l'art. 11 s'explique aujourd'hui par hier, interprète 

 Raphaël par le Pérugin, commente le Pérugin par Masaccio, et pour lui 

 l'histoire de l'art, comme toute histoire, n'est qu'une longue chaîne où 

 chaque anneau a sa fonction, son importance et sa valeur, mais où par- 

 fois l'anneau de cuivre succède à celui de fer, l'anneau d'argent à celui 

 de cuivre, l'anneau d'or à celui d'argent, jusqu'à ce qu'enfin cette loi de 

 gradation s'intervertisse, c'est-à-dire que la décadence arrive. 



Or, le nom des Van Eyck constitue cet anneau d'or à la chaîne de l'art 

 flamand. 



Dans la première partie de notre travail, nous avons étudié l'oiigine et 

 suivi le développement graduel de ce sentiment réaliste, dont le plus jeune 

 des deux illustres frères se fit l'interprète suhlime et poétique; dans la 

 seconde , nous avons indiqué les phases successives que l'art occidental 

 a parcourues, les influences diverses sous lesquelles il a passé, et la 

 marche historique qu'il a suivie; enfin, nous avons fait connaître l'esprit 

 qui animait les diflérents centres artistiques établis dans nos provinces 

 ou dans notre voisinage immédiat. 



Le point de départ ainsi déterminé, nous avons maintenant à examiner 

 quelles furent les causes réelles de la splendeur de cette école flamande 

 dont Bruges devint le centre sous la domination de Philippe le Bon. 



Nous disions tout à l'heure que Liège, où, depuis l'époque de l'évêque 

 Jean, tant de traditions d'art avaient pris racine et avaient dû se développer 

 sous la double influence du clergé le plus magnifique d'Occident et de la 

 science religieuse, que Liège était restée ce centre artistique qu'elle avait 

 été si longtemps. 



Or, c'est à la cour du prince évêque Jean de Bavière que Jean Van 

 Eyck fut attaché jusqu'au moment où le duc Philippe le Bon le prit à 

 son service, c'est-à-dire jusqu'en 1125. Le jeune peintre était né vers l'an 

 1596 \ à Aldeneyck, hameau dépendant de la petite ville de Maeseyck^, 



' C'est l'année que M. VVaagen assigne à la naissance de cel artiste. (Voy. Les ducs de Bourgogne, 

 dans la Renaissance, t. XIII, p. 13). M. Carton fixe la naissance de notre artiste entre les années 

 1">93 et 1400 (Les trois frères Van Eyck, Brug( s, 1848, p. 29). 



'^ Celle petit ville, située sur la rive gauche de la Meuse, entre Maestricht et Rnreinonde, rele- 



