DE L ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE Hi 



mais connue encore à cette époque sous la simple dénomination de Eyck 

 (Eyka) qu'on rencontre assez fréquemment dans des chartes du moyen âge. 

 Son frère Hubert y avait vu le jour vers 1566 S et leur sœur Marguerite 

 y avait aussi ouvert les yeux à la lumière. On se souvient des deux saintes 

 qui avaient fondé, au VIII""= siècle, le monastère d'Eyck, et qui elles- 

 mêmes produisirent des miniatures dont les écrivains postérieurs parlent 

 avec une admiration voisine de l'enthousiasme^. C'est donc près du tom- 

 beau d'IIerlinde et de Relinde que le hasard plaça le berceau des artistes 

 qui devaient porter si haut la gloire de la peinture flamande. Il était voi- 

 sin aussi de Maestricht, oîi le XIH""- siècle avait vu fleurir ces maîtres que 

 mentionne Wolfram Von Eschenbach ^, et de Cologne, qui avait à la même 

 époque présenté la même activité artistique et où Wilhelm dominait encore 

 de toute sa hauteur l'école rhénane. 



Mais ici commence, dans la biographie des trois artistes, une lacune que 

 jusqu'à ce jour les recherches le plus actives et les plus minutieuses n'ont 

 pu parvenir à combler. Où s'écoula leur vie jusque vers l'année 1418? Van 

 Mander nous dit que Jean Van Eyck apprit son art sous la direction de son 

 frère Hubert ^ à qui son âge beaucoup plus avancé donnait, en quelque 

 sorte, l'autorité d'un père; mais Hubert lui-même sous la discipline de 

 quel maître se forma-t-il? A ces questions aucun document ne nous fournit 

 une réponse. Il est vrai que, s'il fallait en croire une assertion hasardée 

 par Descamps ^ et répétée par une foule d'écrivains postérieurs, leur père 

 aurait pratiqué la peinture et exercé ses deux fils dans son art; mais cette 

 assertion n'est basée que sur une hypothèse que Van Mander exprime 

 avec tout le caractère de l'incertitude ^ et sur laquelle, par conséquent, 



vait anciennement de la principauté de Liège. En vertu de ce relief, elle intervint dans une alliance 

 conclue, en 1598, entre les Liégeois et les Brabançons, pour s'opposer en commun aux chevauchées 

 que le duc de Gueldre exerçait en deçà de la Meuse. {Essais Insloriqnes cl critiques sur le déparle- 

 ment de la Meuse inférieure , p. i 33.) 



' Van Mander, t. 1, pp. 13 et 14 (édil. de 1764). 



- Voy. ci-dessus, p. 26, net. 5. 



^ Voy. ci-dessus, p. 84, not. 1. 



* Van Mander, t. I, p. 15. 



^ Descanips, Fies des peintres /lamands, l. I, p. i. 



'^ Van Mander, t. I, p. 14. 



