22 MEMOIRE SUR LE CARACTERE 



loppement, ce progrès fut nalurellement acquis à nos contrées. A la véiite, 

 nous ne pourrions produire aucune preuve matérielle de ce fait. Mais il 

 nous semble que, sans trop nous aventurer, il nous est permis de le déduire 

 de l'action presque toute-puissante que les missions anglo-saxonnes exer- 

 cèrent dans notre patrie durant le VII""^ et le VIII""* siècle , et du grand 

 mouvement de science religieuse qui se manifesta, à cette époque, dans 

 les monastères insulaires oîi elles se formaient et se préparaient aux tra- 

 vaux de l'apostolat. 



L'usage d'orner de peintures murales le pourtour intérieur des édifices 

 religieux et de substituer au travail lent et dispendieux des tableaux en 

 mosaïque le travail plus rapide et plus économique de la brosse et du 

 pinceau, nous le voyons pratiqué en Italie dès la fin du IV"'^ siècle. Saint 

 Paulin de Nola, qui appartient à cette époque, nous montre même, dans 

 une de ses lettres les plus intéressantes, que cet usage était déjà admis en 

 partie dans la Gaule ^, où, du reste, ce génie de décoration avait depuis 

 longtemps pris faveur dans la demeure des riches, comtes, seigneurs ou 

 prélats-, mais oîi plus d'un évoque, jusqu'aux approches du VIII™" siècle, 

 refusa d'admettre dans les églises cette espèce d'ornement^, usité seule- 

 ment çà et là par exception, selon le témoignage de Grégoire de Tours * 

 et de Fortunat ^. Cette opposition s'explique aisément quand on songe 

 combien les idées iconoclastes, qui, depuis la fin du V"" siècle jusqu'à la 

 fin du VIU""*, causèrent tant d'irréparables dommages à l'art en Orient, 



' S. Paulin. Nolan. epistol. XXXll. §2. Comp. epislol. AT/, § I , avec la noie de Rosweyden 

 (édit. Migne, col. 525, 531 et 87.3J. 



■^ Sidon. Apollinar. EpisUdar. 11b. Il, epislol. 11 (édit. Migne, col. 474); Fortunat. Venant. 

 Misccllan. lib. IK, cap. 17 (édit. Migne, col. lôO). 



^ Sancti Grcgorii Epistolar. lib. IX., epist. 111, ad Sereiiuin, episcop. Massiliens. 



* Gregor. Turon. IJist. Franc, lib. Il, cap. 17; lib. Vil, cap. 22, et lib. X, tap. 3! , § 19 (édit. 

 Migne, col. 215, 428 et 571). Ejusd. Mirandor. lib. I; De Glor. confessor., cap. 53 (édit. Migne, 

 col. 7G4). D'après Mabillon (.innaL, I, p. 121) la basilique de S'-Vincent à Paris, bâtie par le roi 

 Cliildebcrt I (f 534) et dédiée plus tard à saint Germain des Prés, aurait d(\jà été ornée de peintures 

 murales et d'un plafond doré. Malheureusement cette assertion n'est basée que sur le témoignage 

 d'un écrivain du IX'"" siècle, l'auteur anonyme de la Vie de saint Droctovée. Comp. Fortunat. Ve- 

 nantii Carmin, lib. II, carm. d4, note (édit. Migne, col. 101 et 103). 



° Fortunat. Venant. Miscellaneor. lib. X, cap. 6 (édit. Migne, col. 351). 



