DE L'ÉCOLE FLAMANDE DE PEINTURE. 23 



renconirèrent de sympathie sur plus d'un point en Occident, notamment 

 dans la Gaule septentrionale, oîi le paganisme germanique avait encore 

 de si profondes racines dans les masses populaires K Pour mettre un terme 

 à celte hostilité contre les images, il fallut cjue, en 769, le synode de 

 P>ome-, et, dix- huit années plus tard, le deuxième concile général de 

 Nicée ^ consacrassent enfin, par des canons formels, ce genre nouveau 

 de peinture. 



ÎMais voilà que Charlemagne proteste avec énergie contre les décisions 

 nicéennes, non-seulement en opposant à ce concile celui de Francfort, 

 ouvert en 794 *, mais encore en les combattant dans un gros livre dirigé 

 tout entier contre l'introduction de la peinture dans le pourtour des édi- 

 fices religieux ^. Cependant, hâtons -nous de le dire, cette opposition 

 n'eut pour motif aucun sentiment d'hostilité réelle contre l'art sacré ni 

 contre les créations qu'il produisait. Elle n'eut, selon le témoignage de 

 l'empereur lui-même, sa raison d'être que dans la crainte de voir se pro- 

 pager, dans les édifices consacrés au culte, toute sorte de pratiques super- 

 stitieuses, provoquées par la représentation des images saintes auxquelles 

 les populations, mal alferniies encore dans leurs croyances, venaient 

 adresser un culte matériel, et dont elles faisaient l'objet d'une adoration 

 grossière et tout à fait païenne. Aussi, pour empêcher un semblable abus 

 de dégénérer en une véritable iconolàtrie, et même pour en ôter toute 

 occasion, Charlemagne relégua-t-il exclusivement la peinture dans le sanc- 

 tuaire des églises, qui restait inaccessible à la foule ^. 



> Voyez, enlie autres preuves, Karlomanni capilular. I , art. 3 ; capiliilar. Il , .nrt. 4 , ap. Baluzc. 

 Capilular. Jteg. Francor., l. Il, pp. 148-131. 



- Sirniond, Concil. anl. Gall., l. 11, p. 65. 



■' Nieœan. Synod. II, act. I, ap. Mansi, Sacror. concil. colkct., t. XIII, p. 7.31. * 



' Sirniond, Concil. ant. Gall., t. Il, \). 194. 



^ Aiirj. concil. Nicœani II censura, hoc est KaroU Muyni de impiu imayinum mita lib. IV ( édit. 

 Ileumann, Hanovre, 1751). 



s C'est à tort que M. Eniéric David (Histoire de la peinture au moyen âge. p. 67 de l'édition 

 citée) nous montre Charlemagne faisant conslruire, sous les iriiiparis de l'avie, nu oratoire dont 

 a les murs étaient couverts de peintures sur toute leur surface. » D'abord, le texte du moine de 

 Sainl-Gall, surlecjuel il se fonde pouroialilir ce fait, ne dit aurunement ce que le traducteur a cru 

 y voir. Ensuite, ce syslème de décoialion eût été en contradiction manifeste avec les idées de Char- 



